Ekonominis karas yra strategija, apimanti bandymą nugalėti priešą ar konkurentą naudojant skirtingus metodus, siekiant pakenkti to priešo finansiniam ir ekonominiam stabilumui. Šio tipo ekonominis karas gali būti nukreiptas į kitą verslą arba netgi apima veiklą, kuri apriboja tam tikros tautos prekybos galimybes. Paprastai ekonominio karo idėja yra neutralizuoti taikinio veiksmingumą palaipsniui mažinant išteklius, kurie gali būti naudojami siekiant apginti ar išlaikyti to subjekto, į kurį taikoma, status quo.
Kadangi strategija taikoma verslo procese, ekonominis karas apims bandymą sumenkinti konkurento reputaciją naudojant kelias skirtingas priemones. Vienas iš būdų yra vykdyti agresyvią kainodaros kampaniją, apimančią prekių ir paslaugų pardavimą vieneto kainomis, mažesnėmis už sąnaudas, patirtas gaminant savo produktų linijas. Kitas požiūris reikalauja laipsniško konkurento reputacijos gadinimo, kad vartotojai imtų kreiptis į kitus tiekėjus, siekdami patenkinti savo poreikius. Abu metodai gali būti taikomi vienu metu, dažnai dėl to konkurentas visiškai išstumiamas iš verslo.
Kalbant apie pasaulio ekonomiką, galima įsitraukti į ekonominį karą, kurio tikslas – pakirsti tikslinės tautos ekonominį stabilumą. Šis metodas dažnai apima prekybos apribojimų naudojimą, kaip priemonę neigiamai paveikti tikslo gebėjimą importuoti svarbiausias prekes, kurios nėra pagamintos toje šalyje, taip pat ieškant būdų sumažinti arba panaikinti šalies eksportuojamų prekių paklausą. Siekdamos sukurti tokio tipo prekybos karą, šalys, norinčios sužlugdyti oponento ekonomiką, dažnai imasi prekybos politikos, kuri galiausiai įveda oponentą į recesiją ar galbūt net ekonominę depresiją. Prekybos apribojimai galioja tol, kol tos tautos poveikis bus neutralizuotas ir ji nepasiduos prieš karą surengusių tautų reikalavimus.
Kaip ir bet kokio tipo karas, ekonominis karas paprastai turi konkretų tikslą. Karo metu naudojami procesai gali keistis, priklausomai nuo įvykių grandinės, kuri atsiranda karui įsibėgėjus. Pavyzdžiui, jei kitos šalys nuspręstų stoti į ekonominę kovą, stodamos į tikslą, karą pradėjusiesiems gali tekti patobulinti tam tikrus metodus, kad kompensuotų papildomą paramą ir vis tiek pasiektų norimą tikslą. Priklausomai nuo taikinio gebėjimo atlaikyti atakas ir galbūt pradėti tam tikrą priešpriešinę iniciatyvą, ekonominis karas gali tęstis ilgus metus, kol nebus pasiektas bet koks sprendimas.