Ekonominis planavimas yra procesas, apimantis turimų išteklių naudojimo struktūrizavimą, siekiant padėti pasiekti norimų rezultatų konkrečioje socialinėje ar ekonominėje arenoje. Įvairių lygių vyriausybės užsiima tokio tipo planavimu, kad pagerintų vietos ar nacionalines ekonomines sąlygas, kartais imdamosi veiksmų, kurie padeda sulėtinti ekonomikos nuosmukį ir galiausiai atveria kelią ekonomikos gerinimui. Įmonės taip pat naudoja ekonominį planavimą kaip dalį pozicionavimo rinkoje proceso ir galbūt daro tam tikrą įtaką tų rinkų judėjimo kryptimi.
Verslo ekonominio planavimo esmė yra būtinybė atkreipti dėmesį į kelis veiklos aspektus ir siekti panaudoti turimus išteklius norimam rezultatui pasiekti. Tai reiškia, kad gamybos procesas turi būti pritaikytas taip, kad jis veiktų maksimaliai efektyviai ne tik pagamintų vienetų, bet ir pagamintų vienetų kokybės bei savikainos požiūriu. Kartu su gamybos planavimu įmonės atsižvelgia ir į verslo investicijų apimtis bei galimybes gauti papildomų pajamų, kurios gali padėti sustiprinti įmonės pozicijas rinkoje. Netgi toks dalykas, kaip tinkamo tipo platinimo ir viešinimo tinklo kūrimas, siekiant pasiekti vartotojus ir sukurti stabilią klientų bazę, turi vietą bendrame centriniame planavime, todėl sukuriama ekonominio planavimo strategija, kuri duoda norimus rezultatus.
Viena iš skiriamųjų ekonominio planavimo ypatybių yra ta, kad procesas apima turimų išteklių naudojimą, kad būtų sukurtas veiksmų planas, kuris galiausiai būtų naudingas kuo daugiau žmonių konkrečioje ekonomikoje. Pavyzdžiui, kai vyriausybė naudoja išteklius žlungančių pramonės šakų stiprinimui, galimas rezultatas yra ne tik išlaikyti vyriausybinių subjektų pardavėjus, bet ir užkirsti kelią darbo vietų praradimui bendruomenėse, kuriose šios įmonės veikia. Dėl to daugiau žmonių lieka įdarbinti ir turi pinigų išleisti kitoms įmonėms, o tai galiausiai bus naudinga piliečiams, kurie nėra tiesiogiai susiję su vyriausybe arba įmonėmis, kurios gavo pagalbą.
Ta pati bendra idėja galioja ir verslo planavimui. Nors galutinis tikslas gali būti sustiprinti verslo padėtį tam tikroje pramonės šakoje, šis procesas paprastai veda į naujų produktų kūrimą vartotojams, o tai gali paskatinti susijusių produktų kūrimą, kurie padeda motyvuoti naujų verslų kūrimą. Dėl to žmonės, kurie nėra tiesiogiai susiję su verslu, net ir kaip vartotojai, ilgainiui gali gauti tam tikros naudos iš veiklos, kuri vyko kaip ekonominio planavimo proceso dalis.