Ekonominis žmogus yra idealizuota būtybė, kuri sugeba visiškai ir tobulai suprasti rinką ir gali priimti verslo sprendimus, kurie greičiausiai atneš didžiausią grąžą iš bet kokios investicijos ar pirkimo. Kartais vadinamas ekonominiu žmogumi arba homo Economicus, tokio lygio patirties turintis asmuo sugebėtų valdyti šį procesą labai nesirūpindamas kitų gerove, o sutelkdamas dėmesį į pasitenkinimą, gaunamą vykdant sandorius, kurie baigiasi didelis pelnas.
Ekonominio žmogaus samprata prieštarauja homo reciprocans idėjai, ekonominei teorijai, kuri remiasi idėja, kad žmones galiausiai motyvuoja noras bendradarbiauti ir dirbti su kitais, kad pasiektų norimus rezultatus. Skirtingai nuo ekonominio žmogaus, kuris orientuojasi į poreikius tenkinant, nepaisydamas pasekmių kitiems, geranoriškai atsiliepiantis asmuo nori, kad kitiems pasisektų, jausdamas, kad jo paties sėkmė padidės, net jei kiti galės mėgautis pagrįsto ekonominio sprendimo privalumais. gaminimas.
Turint tokią ekonominio žmogaus idėją, logiška manyti, kad individas būtų orientuotas į tai, kas pagerintų jo finansinę padėtį. Tuo tikslu asmuo darys viską, kas atrodo suderinama su norimu tikslu gauti kuo didesnį pelną. Tai tiesa, ar asmuo veikia kaip vartotojas, norintis gauti didžiausią naudą įsigydamas tam tikrą turtą, ar kuriantis prekes ir paslaugas, kurios savo ruožtu parduodamos vartotojams už didžiausią įmanomą pelną. Šiame modelyje kitų poreikiai ir poreikiai yra mažai svarbūs arba visai neįvertinami, nebent tai būtų naudinga siekiant tikslo – uždirbti didžiausią grąžą.
Nors tokio tipo ekonomikos teorija paprastai laikoma standartu, naudojamu vertinant įvairius asmeninio vartojimo išlaidų pasaulio reiškinius, yra ir tokių, kurie prieštarauja pačiai ekonominio žmogaus idėjai. Kai kuriems prieštarauja kraštutinis modelio pobūdis. Kadangi ekonominio žmogaus samprata neatsižvelgiama į galimybę, kad asmuo gali galvoti apie kitų pasitenkinimą, jei ne dėl kitos priežasties, kaip tik dėl to, kad kiti ir toliau pirktų tam tikro gamintojo pagamintus maisto produktus, kartais manoma, kad būti pernelyg egocentriškas, kad iš tikrųjų atspindėtų vartotojų ir tiekėjų sąveikos būdą. Tai paskatino kai kuriuos labiau pabrėžti abipusiškumo idėją, kaip bendrą vartojimo rinkoje pagrindą, o kraštutinis ekonominio žmogaus pavyzdys gali būti taikomas izoliuotose situacijose, kurios trumpą laiką daro tam tikrą įtaką.