Ekosistema yra paprastas žodis – tai yra žodis, sukurtas sujungiant du kitus žodžius. Jis atsirado kaip trumpas būdas nurodyti ekologinę sistemą ir dabar yra pageidaujamas terminas.
Ekosistema yra tiesiog paprastas būdas nurodyti visas gyvybės formas (augalus ir gyvūnus) darnioje, palyginti nepriklausomoje srityje ir jų ryšį vienas su kitu. Tobulame pasaulyje ekosistema yra subalansuota. Tai reiškia, kad plėšrūnų rūšys sulaiko grobio rūšių populiaciją visiškai jų nesunaikindamos, o augalija išlieka įvairi, nevyraujant vienam tipui ir išstumiant kitus.
Ekosistemos retai būna subalansuotos, ir tai dažnai sukelia nerimą. Pavyzdžiui, taršos nuotėkis iš gamyklos gali paveikti jūrinę gyvybę ežere, todėl žuvų populiacija smarkiai sumažėja. Tai destabilizuoja visą aplinkinę ekosistemą, o paukščiai ir gyvūnai, kurie grobia žuvis, arba nugaišta, arba migruoja į sritis, kuriose yra daugiau maisto.
Norint atremti žalą ekosistemai, reikia visiškai suprasti visus sistemos augalų, gyvūnų ir atmosferos ryšius. Kadangi toks tobulas supratimas retai įmanomas, tai dažnai sukelia nenumatytas pasekmes.
Pavyzdžiui, JAV vyriausybė 1930-aisiais rekomendavo pietų ūkininkams pasodinti kudzu kaip žemės dangą, kad būtų išvengta erozijos. Dabar kudzu yra nemalonus augalas ir tūkstančiai valandų per metus dirbama, kad kudzu neužimtų, nesugadintų kelių ir pastatų bei neužspringtų kitų augalų rūšių. Panašus nevietinės rūšies perėmimas pastebimas Australijos triušių problema. Triušiai neturi natūralaus plėšrūno, kilusio iš Australijos, todėl kai jie buvo įvežti XIX amžiuje, jie išplito kaip ir triušiai tiek, kad jų poveikis ekosistemai, ypač dirbamai žemei, buvo pražūtingas.
Gamtoje negalima teigti, kad jokia ekosistema yra nepriklausoma nuo gretimų ekosistemų ar iš tikrųjų nuo pasaulinės ekosistemos, nes ekosistemos yra atviros ir augalai bei gyvūnai gali judėti tarp jų. Visoms ekosistemoms įtakos turi visos planetos tendencijos, turinčios įtakos atmosferai, pavyzdžiui, tarša ir visuotinis atšilimas.
Vienas iš bandymų tirti ekosistemą atskirai buvo Biosphere 2, hermetiškas gaubtas, kuris bandė atkartoti ekosistemą pusiausvyroje. Nors eksperimentas nebuvo sėkmingas – be importo nepavyko išlaikyti pakankamai aukšto deguonies lygio žmonių sveikatai – eksperimentas aiškiai parodė, kokia trapi yra ekosistemos pusiausvyra ir koks pavojingas gali būti labai pakenkti visos ekosistemai. žemė.