Terminas „ekranavimo efektas“ reiškia elektronų ir atomo branduolio traukos sumažėjimą. Elektronus labai traukia branduolys, nes jie turi neigiamą krūvį, o branduolyje yra protonų, kurie turi teigiamą krūvį. Kai skirtingose orbitose yra papildomų elektronų, elektronai vienas kitą šiek tiek atstumia. Ši atstūmimo jėga veikia prieš branduolio traukos jėgą, sumažindama trauką tarp elektronų ir branduolio.
Elektronus atome galima rasti keliomis orbitomis. Pirmoje orbitoje iš viso gali būti du elektronai. Papildomose orbitose yra įvairus elektronų skaičius, o tolimiausia orbita vadinama valentine orbita. Elektronų ekranavimo efektas daugiausia taikomas valentiniams elektronams. Vidinėse orbitose esantys elektronai apsaugo nuo branduolio patrauklios jėgos.
Elektronų padėtis paaiškina, kiek ekranavimo atsiranda. Pirmoje orbitoje esantys elektronai, vadinami S elektronais, yra ekranuoti mažiausiai, nes yra arčiausiai branduolio. Antrosios orbitos, P orbitos, elektronai yra šiek tiek labiau ekranuoti. Trečiosios orbitos, D orbitos, elektronai yra labiau ekranuoti nei P orbitoje. Todėl kuo daugiau elektronų atome, tuo toliau nutolsta nuo branduolio ir tuo labiau mažėja trauka.
Skydo efektų stiprumą galima įvertinti naudojant periodinę lentelę. Elementų konfigūracijos lentelėje pateikia specifines periodines tendencijas, susijusias su šiuo efektu. Kiekviena lentelės eilutė nurodo naują elektronų lygį, o apatinėse eilutėse yra daugiausia lygių, o viršutinėje – tik vieną lygį. Tai reiškia, kad lentelės apačioje esančių elementų poveikis yra didesnis.
Stiprus ekrano efektas turės įtakos elektronų pašalinimo lengvumui, o tai žinoma kaip jonizacijos energija. Pirmoje orbitoje esančius elektronus labai sunku pašalinti, nes jie turi praeiti pro visų kitų orbitų elektronus. Išorinėse orbitose esančius elektronus labai lengva pašalinti cheminių reakcijų ir procesų metu, nes nėra kitų elektronų, užtveriančių kelią. Kai atomas turi vienu elektronu mažiau nei įprasta arba vienu elektronu daugiau, jis vadinamas jonu.
Ekranavimas yra svarbi cheminė savybė, o metaluose ji atlieka svarbias kietojo kūno funkcijas. Šis efektas naudojamas metaluose, siekiant sumažinti puslaidininkių elektrostatinius laukus. Tai taip pat sumažina bet kokių elektrinių laukų, susidarančių metalo viduje, dydį. Elektriniai laukai turi krūvį ir atstumą, o kuo didesnis skydas, tuo laukas trumpesnis.