Ekstragalaktinės astronomijos aušra buvo 1917 m., kai amerikiečių astronomas Heberis Curtisas pastebėjo žvaigždžių novą M31, kuris buvo formalus pavadinimas to, kas tuomet buvo vadinamas Didžiuoju Andromedos ūku. Tuo metu buvo manoma, kad spiraliniai ūkai, tokie kaip Andromeda, yra mūsų galaktikoje, jų dydis tik kelis kartus didesnis nei mūsų Saulės sistemos, o atstumas mažesnis nei 50,000 XNUMX šviesmečių. Jie manė, kad Paukščių Tako galaktika reprezentuoja visą visatą.
Pastebėjęs novą M31, Curtis ieškojo fotografijos įrašo ir regione pastebėjo 11 papildomų novų. Jei M31 buvo tik žvaigždžių ūkai, kodėl jame buvo tiek daug novų ir kodėl jos buvo blyškesnės nei kitos novos? Remdamasis pastebėjimu, kad šios novos buvo maždaug 10 balų silpnesnės nei žinomos mūsų galaktikos novos, Curtis pareiškė, kad Didysis Andromedos ūkas iš tikrųjų yra „salos visata“, skiriasi nuo Paukščių Tako ir yra už 500,000 XNUMX šviesmečių. . Astronomai iš pradžių nepriėmė jo hipotezės ir prasidėjo mokslinės diskusijos.
1920 m. Harlow Shapley, kitas amerikiečių astronomas, metė Curtisą į Didžiąją diskusiją svarbiais to meto astronominiais klausimais, įskaitant tai, ar spiraliniai ūkai, tokie kaip Andromeda, tikrai buvo už mūsų galaktikos ribų. Daugelis kolegų astronomų stebėjo diskusijas, tačiau galutiniai rezultatai buvo neįtikinami. Tik 1925 m., kai Edvinas Hablas (jo vardu pavadintas Hablo kosminis teleskopas) paskelbė stebėjimus iš 100 colių Hooker teleskopo, tuo metu didžiausio pasaulyje, atrado Cefeidų kintamąsias žvaigždes Andromedos ūkuose ir jas panaudojo. išmatuoti jo atstumą, kuris, kaip nustatyta, yra milžiniškas 2.5 milijono šviesmečių. Prasidėjo ekstragalaktinės astronomijos era, o Andromedos ūkas buvo pervadintas į Andromedos galaktiką.
Per pastaruosius 80 metų ekstragalaktinė astronomija buvo aktyvi tyrimų sritis. Matuojant santykinį galaktikų greitį naudojant jų optinį parašą, buvo nustatyta, kad visos galaktikos tolsta viena nuo kitos ir visa visata plečiasi. 1998 m. Ia tipo supernovos stebėjimai netgi rodė, kad plėtimasis spartėja. Kosmologai dabar mano, kad tikėtina, kad visata baigsis „šilumos mirtimi“, kai dėl greitėjančio plėtimosi visa materija išsisklaido ir užšals.
Svarbus ekstragalaktinės astronomijos epizodas yra kvazarų, QUasi-stellAR radijo šaltinių, atradimas ir tyrimas. Buvo žinoma, kad šie ryškūs taškiniai šaltiniai yra labai šviesūs ir labai nutolę, tarp labiausiai nutolusių žinomų objektų, kai kurie nutolę net 13 milijardų šviesmečių. Nors kvazarai pirmą kartą buvo pastebėti praėjusio amžiaus šeštajame dešimtmetyje, tik aštuntajame dešimtmetyje mokslinis sutarimas dėl kvazarų prigimties atsirado: jie buvo aktyvūs galaktikos branduoliai, sudaryti iš supermasyvių juodųjų skylių, per šimtmetį įsiurbiančių kelių saulės masių vertės medžiagos. ir šio proceso metu išskiria didžiulius kiekius radiacijos. Tam apibūdinti buvo sukurti oficialūs modeliai ir buvo išspręsta viena didžiausių ekstragalaktinės astronomijos paslapčių.
Šiandien mokslininkai nufotografavo ir klasifikavo milijonus galaktikų, kartais net pasitelkę visuomenės pagalbą (kaip „GalaxyZoo“). Galaktikos yra spiralinės arba elipsės formos. Manoma, kad stebimoje visatoje yra apie šimtas milijardų galaktikų. Įdomu tai, kad tai yra maždaug tiek pat, kiek neuronų skaičius žmogaus smegenyse.