Sąvoka „ekstrakorporinė terapija“ vartojama apibūdinti bet kokį medicininį gydymą, kuris vyksta už kūno ribų, tačiau nebūtinai be tam tikros formos invazinės procedūros. Dauguma ekstrakorporinių gydymo būdų yra susiję su kraujotakos sistema, apimančiu kraujo pašalinimą ir apdorojimą, o vėliau to kraujo grąžinimą į organizmą. Šis terminas taip pat kartais vartojamas, nors ir neteisingai, apibūdinant išorinius gydymo būdus, sukeliančius poveikį organizmui.
Kraujotakos procedūros, klasifikuojamos kaip ekstrakorporinė terapija, apima: plazmaferezę, hemodializę ir pagalbinę kraujotaką ir kt. Visos šios procedūros apima mechanizmų naudojimą kraujui išpumpuoti už kūno, jį apdoroti ir grąžinti į organizmą, be to, jos naudojamos įvairioms ligoms gydyti.
Pagalbinė kraujotaka naudojama specialiai chirurgijoje, siekiant perimti širdies funkcijas atliekant širdies procedūras. Plazmaferezė apima plazmos filtravimą iš kraujo ir paprastai naudojama autoimuninėms ligoms gydyti. Atsižvelgiant į būklę ir pacientą, plazma gali būti gydoma ir grąžinama arba pakeista. Hemodializė naudojama kraujui filtruoti esant inkstų nepakankamumui, pakeičiant inkstų nepakankamumą ir pašalinant kenksmingas medžiagas iš kraujo.
Žmonės taip pat apibūdina ekstrakorporinę smūginės bangos litotripsiją, procedūrą, naudojamą inkstų akmenims gydyti, kaip ekstrakorporinę terapiją. Ši klasifikacija techniškai neteisinga, nes nors aparatas, naudojamas smūgio bangoms generuoti, yra už kūno ribų, jis veikia inkstų akmenis organizme, suskaidydamas juos taip, kad jie galėtų prasiskverbti per šlapimo takus. Smūginės bangos terapija eksperimentiškai taikoma ir kai kurioms kitoms sveikatos ligoms gydyti, o visais atvejais smūginės bangos yra skirtos prasiskverbti į kūną, todėl terapija tikrai neturėtų būti laikoma ekstrakorporine.
Ekstrakorporinė terapija taip pat taikoma kai kuriems navikams, paprastai kaulų navikams, gydyti. Tuo atveju, kai pacientui gali padėti ekstrakorporinė terapija, pažeistas kaulas pašalinamas, apšvitinamas didele spinduliuote ir pakeičiamas, siekiant išgelbėti galūnę. Kadangi spinduliuotė yra tikslinė, ji yra veiksmingesnė, galima naudoti didesnę dozę, nesijaudinant, kad nepakenks ligoniui, nes kaulas yra už kūno ribų.