Įmonės LAN arba vietinis tinklas gali turėti privačią į internetą panašią aplinką, vadinamą intranetu. Intranetas iš esmės yra HTML puslapių, susijusių su įmonės vidaus verslu, rinkinys, skirtas tik darbuotojo akims, ir nėra pasiekiamas internetui. Jei suteikiama prieiga prie interneto arba iš jo, tai bus per ugniasienės šliuzą, kuriam reikės vartotojo vardo ir slaptažodžio. Šiuo atveju intranetas tampa ekstranetu. Trumpai tariant, ekstranetas yra intraneto išplėtimas, įtraukiant viešąją prieigą.
Ekstranetas gali suteikti viešą prieigą prie darbuotojų, klientų, klientų ar partnerių. Jis naudoja interneto protokolus, kad vartotojai galėtų naršyti naudodami naršyklę, tačiau yra įmonės privačiame serveryje, o ne viešajame interneto serveryje. Prieiga prie jos iš interneto gali būti valdoma naudojant įvairias architektūras, kurios priklauso nuo slaptažodžio arba vartotojo vardo. Kitaip tariant, ekstraneto sritys bus prieinamos pagal slaptažodžio kredencialus. Tai apriboja naudotojus puslapiuose, susijusiuose su jų vykdoma verslu, o kitos sritys bus privačios ir saugios.
Viena labai vertinga ekstraneto programa yra klientų aptarnavimas. Internetiniai pataisymai, naujinimai, atsisiuntimai, žinių bazės ir interaktyvi pagalbos tarnyba yra tik keli pavyzdžiai, kaip aptarnauti klientų bazę naudojant ekstranetą. Pokalbių lentos, kuriose klientai padeda vieni kitiems su įmonės produktais, taip pat gali sustiprinti klientų pasitikėjimą ir lojalumą prekės ženklui, kartu taupant vertingus žmogiškuosius išteklius. Tokios plokštės taip pat yra turtingas potencialaus produkto ir paramos kūrimo šaltinis ateityje.
Kitas išteklius, kurį gali suteikti ekstranetas, yra galimybė sukurti saugias organizacijos ir jos partnerių ar perpardavėjų sąveikos sritis. Naudojant tokią aplinką galima kurti, platinti rinkodaros informaciją ir įrankius, dalytis duomenimis, atlikti tyrimus, rengti pardavimo ataskaitas ir kt.
Ekstranetas taip pat gali prisijungti prie kitų ekstranetų per bendrą interneto protokolų kalbą. Dėl to jis yra neįkainojamas organizacijoms, dalyvaujančioms bendradarbiaujant, ir atveria duris didesnėms kūrybinėms galimybėms. Anksčiau geografija buvo didelė kliūtis bendradarbiauti, tačiau ši technologija tą atotrūkį panaikina be pastangų ir praktiškai nemokamai.
Ekstranetai gali pakeisti įmonės verslo būdą, pagerinti rezultatą, praturtinti klientų bazę ir sukurti galimybes, kurios be jų nepasiekiamos. Asmuo, norintis sužinoti daugiau apie ekstraneto galimybes jūsų verslui, turėtų pasikonsultuoti su svetainės kūrėju.