Sąvoka „eBook“ turi keletą apibrėžimų, tačiau daugeliu atvejų tai yra anksčiau išleistos ir išspausdintos knygos elektroninė versija. Paprastai skaitytojai gali atsisiųsti vieną iš kelių nemokamų programų arba nusipirkti kompaktinio disko ar DVD kopiją, kurią norite atsisiųsti. Tada knygą galima skaityti iš kompiuterio ekrano, nešiojamojo kompiuterio, elektroninių knygų skaitytuvų ar išmaniųjų telefonų. Kai kurie kompiuteriai siūlo programas, kad patirtis būtų panašesnė į knygos skaitymą, ir jie turi galimybę „vartyti puslapius“, kaip tai būtų daroma naudojant įprastą knygą.
Ne visos el. knygos yra nemokamos. Kai kurios bibliotekos, ypač koledžų bibliotekos, siūlo nemokamą prieigą prie daugybės tekstų, tačiau apskritai šiuolaikinius populiarius romanus ar populiarius negrožinės literatūros kūrinius reikia įsigyti. Tokio tipo knygos taip pat nebūtinai yra viešos. Asmuo gali gauti prieigą prie jų perskaityti, bet vis tiek turi naudoti citavimo metodus, jei juos cituoja, arba gali tekti paklausti autoriaus, ar knyga gali būti cituojama ar atgaminta.
Kartais knygos parašytos specialiai internetui ir jose gali būti naudingų funkcijų, pvz., žodžių ar temų paieška ir nuorodų į kitas svetaines ar kitas teksto dalis. Tiesą sakant, kai kurie autoriai mano, kad el. knyga yra puikus būdas savarankiškai publikuoti. Jie pašalina tarpininkus, pavyzdžiui, agentus ir leidėjus, ir gali pasiūlyti savo romanus ar negrožinę literatūrą už nedidelį mokestį susidomėjusiems skaitytojams.
Tačiau yra leidėjų, kurie parduoda pradedantiems rašytojams ir pasiima dalį rašytojo pelno, kartais nemažą sumą. Tokie leidėjai gali rimtai padidinti turimos grožinės literatūros kiekį arba paprašyti iš rašytojo sumokėti išankstinius mokesčius, panašius į daugybę prabangių spaudų, kurios už tam tikrą kainą išleis autoriaus knygą. Paprastai reklama paliekama autoriui.
Kartais gerai pritaikytoje el. knygoje iš spausdinimo šaltinio taip pat gali būti paieškos funkcijų arba hipersaitų. Kai kurie jauni autoriai taip pat gali publikuoti savo darbus nemokėdami už atsisiuntimą. Tokiu atveju labai patartina, kad autoriai suteiktų autorių teises į savo kūrinį prieš jį siūlydami, nes originalaus kūrinio vagystė išlieka problema internete.
Prieš įsigydami el. knygą, vartotojai turėtų įsitikinti, kad jie negali gauti kopijos nemokamai. Labiausiai tikėtina, kad pirkėjai turės prieigą prie medžiagos, esančios viešoje erdvėje, kur gausu klasikinių autorių, tokių kaip Šekspyras ar Chauceris, kūrinių. Tačiau skaitytojai tikriausiai neras populiarių romanistų knygų nemokamai. Taip pat gera idėja visiems, kurie anksčiau neskaitė tokio tipo knygų, pirmiausia išbandyti nemokamą. Kai kuriems žmonėms šis formatas lengvai pritaikomas, o kiti pasigenda patogumo naršyti po nutrintus mylimos knygos puslapius ar gaivaus naujo romano kvapo.