El Ninjo yra oro reiškinys, kuriam būdinga neįprastai aukšta paviršiaus temperatūra tropiniame Ramiajame vandenyne ir silpnesni pasatai, kurie, kaip žinoma, sukelia pasaulinį neramių ir neįprastų orų bangavimą. Tokį poveikį didžiąja dalimi sukelia pasatų silpnėjimas, kuris paprastai stumia šiltesnį Ramiojo vandenyno paviršinį vandenį į vakarus. Šiems vėjams silpnėjant, jie leidžia šiltam paviršiniam vandeniui keisti kursą ir atoslūgti į rytus. Kadangi jūra ir dangus skatina skirtingą elgseną viena kitai, reaktyviniai srautai keičia kursą, todėl audros sistemos pasirodo ten, kur jos paprastai nepasirodo. Dėl šios oro sąlygos dažnai gali išnykti žvejų populiacijos, nes jos negali susidoroti su drastiškais jūros temperatūros pokyčiais. Dėl to uraganų sezonas Centrinėje ir Šiaurės Amerikoje taip pat tampa mažiau nuožmus.
Mokslininkai nėra tiksliai tikri, kas sukelia El Ninjo sąlygas, tačiau jie gana gerai jas nuspėja. Visame Ramiajame vandenyne išdėstyti plūdurai nustato vandens lygį ir temperatūrą, leisdami tyrėjams žinoti apie bet kokias neįprastas sąlygas. Nors orų pasekmės nuo vieno El Ninjo iki kito nėra visiškai vienodos, tyrėjai, įspėti duomenų apie artėjantį El Ninjo sezoną, gali suteikti visuomenei bendrą supratimą, ko tikėtis. Atliekama daugiau tyrimų, siekiant tiksliai suprasti, kas sukelia periodinius ir drastiškus Ramiojo vandenyno klimato pokyčius.
El Ninjo sąlygos Ramiajame vandenyne yra tarsi klimato kaita. Įprastomis sąlygomis rytinėse Ramiojo vandenyno pietinėse šalyse, tokiose kaip Australija ir Indonezija, iškrenta gausūs krituliai. Tačiau keistų oro sąlygų sezonais šiose šalyse dažnai vyrauja į sausrą panašios sąlygos. Ir atvirkščiai, vakarų šalyse, esančiose pietinėje Ramiojo vandenyno dalyje, iškrenta neįprastai daug kritulių. Pavyzdžiui, Peru ištinka gausūs krituliai ir potvyniai. Temperatūra Jungtinėse Valstijose tam tikrose šalies vietose nukrenta daug žemiau standartinės temperatūros, todėl žiemos orai yra atšiaurūs, o kitose valstijose iškrenta mažiau kritulių. Šis vingiuotas apsisukimas yra žinomas kaip El Ninjo pietinis svyravimas (ENSO), nes jis primena savotišką orų modelių sūpyklą.
„El Niño“ yra ispanų kalba ir pažodžiui reiškia „berniukas“, tačiau jis geriau suprantamas šnekamojoje kalboje Pietų Amerikoje, kur dažnai kalbama apie kūdikėlį Jėzų. Pietų Amerikos žvejai sugalvojo šį pavadinimą, nes keistos oro sąlygos, kurias jie matė, dažniausiai pasitaiko apie Kalėdas. Taip pat buvo tinkama, kad mokslininkai oro modelius, priešingus El Niño, pavadino La Niña.