El. pašto audra yra situacija, kai žmonės pradeda spausti „atsakyti visiems“ el. laiškuose, siunčiamuose grupei, dėl to smarkiai padidėja serverio apdorojamų pranešimų skaičius, o asmenims paliekamos žinutėmis apkrautos dėžutės. Nors el. pašto audra gali būti humoro ar susierzinimo tema, ji taip pat gali sukelti problemų, nes serveriai gali būti taip perkrauti, kad el. pašto antplūdis veiksmingai sukelia paslaugų atsisakymo ataką ir išjungia serverį. Dėl šios priežasties dažniausiai imamasi priemonių, kad būtų išvengta el. pašto audrų.
Dažniausiai el. pašto audra siejama su listservu – grupe žmonių, prisiregistravusių prie el. pašto paslaugos. Žmonės gali išsiųsti pranešimus visiems paslaugos naudotojams su svarbia informacija ar korespondencija, o sąraše esantys asmenys gali perskaityti šiuos pranešimus, atsakyti siuntėjui arba pasirinkti atsakyti visiems, išsiųsdami pranešimą visiems sąraše esantiems asmenims. Žmonės gali netyčia spustelėti „atsakyti visiems“ ir sukelti el. laiškų audrą, kai įniršę prenumeratoriai atsako, kad praneštų, kad jiems nereikia siųsti žinutės visiems, taip sukeldami el. laiškų audrą.
Taip gali nutikti ir tada, kai iškyla prieštaringas klausimas ir visi paslaugos darbuotojai nori pasverti. Užuot siuntę žinutes atskiriems žmonėms ir tęsę asmeninį pokalbį, žmonės pradeda atsakyti visiems, sukeldami el. laiškų audrą. Žmonės, kurie nesidomi diskusija, taip pat gali siųsti žinutes visiems, prašydami nebesiųsti el. paštu visos paslaugos. Kai paslauga apima šimtus ar tūkstančius abonentų, serveris gali greitai sukurti atsarginę kopiją.
Per el. pašto audrą kitų pranešimų tvarkymas serveryje gali sulėtėti iki tikrinimo. Audros užklupti pavieniai žmonės gali sunkiai pasiekti savo gautuosius, o pranešimų įkėlimas gali užtrukti ilgai. Žinutės, nesusijusios su audra, gali būti paslėptos po krūva naujų pranešimų iš el. pašto audros, todėl žmonėms bus sunku rasti korespondenciją, kurią reikia pamatyti ir į kurią atsakyti.
2009 m. JAV Valstybės departamento elektroninio pašto audra iš tikrųjų sukėlė grėsmę drausminei nuobaudai, o pareigūnai perspėjo, kad audra pakenkė serveriams ir gali atskleisti konfidencialiai dirbančių pareigūnų pavardes. Darbuotojai buvo įspėti atsargiai naudoti parinktį „Atsakyti visiems“, tik tada, kai tai iš tikrųjų būtina, nukreipti pranešimus visai grupei žmonių, esančių el. pašto platinimo sąraše.