Šiandien siunčiami el. laiškai atrodo gerokai kitaip nei elektroniniai laiškai, dažniausiai siunčiami devintajame dešimtmetyje, kai pirmą kartą išpopuliarėjo elektroninis paštas ir kompiuterių tinklai. Vaizdai, įmantrūs dizainai ir įvairios spalvos dabar gali papuošti el. Tačiau ankstyvieji pranešimai buvo pagrįsti tik tekstu ir negalėjo turėti el. pašto grafikos ar kitokio vaizdinio dizaino; el. pašto iliustracija turėjo būti sukurta naudojant tik standartinėje klaviatūroje esančius simbolius. Norėdami sukurti šį meną, naudotojai sutvarkė raides, skaičius, skyrybos ženklus ir simbolius, kad sukurtų vaizdus, kurie dažnai buvo pridedami prie pranešimų galų kaip parašo dizaino tipas.
Pirmoji elektroninė žinutė, keliaujanti iš vieno kompiuterio į kitą, buvo išsiųsta aštuntajame dešimtmetyje tarp dviejų vienas šalia kito stovėjusių kompiuterių. Laiškas nebuvo panašus į šiandien siunčiamus el. laiškus, tačiau tai buvo lūžio taškas kompiuterių tinkle. Devintojo dešimtmečio pabaigoje el. paštas tapo populiariu bendravimo būdu turintiems kompiuterius ir pagrindinę interneto prieigą. El. pašto menas suteikė vartotojams galimybę išreikšti save naudojant paveikslėlį ar dizainą, sukurtą iš įprastų klaviatūros simbolių, tuo pačiu išlaikant mažą failą.
Kiekvienas elektroninis failas, įskaitant el. paštą, užima tam tikrą vietos kiekį, kuris matuojamas baitais. Jei el. laiške yra labai mažai baitų, jo siuntimas ir gavimas užtruks mažiau laiko nei didesnis failas. El. pašto grafika ir el. pašto iliustracijos paprastai užima daugiau vietos nei paprasti tekstiniai pranešimai, nes juose gali būti tūkstančiai baitų ar daugiau. Štai kodėl daugelis žmonių šiandien vis dar naudoja el. pašto piešinį, pagrįstą tekstu, o ne didelę grafiką, kurios siuntimas užtrunka ilgiau. Vietos kiekis, kurį kažkas užima, kai keliauja į serverį ir iš jo, yra žinomas kaip pralaidumas. Kai kurie žmonės vis dar moka už ribotą pralaidumo naudojimą per mėnesį, todėl teksto el. pašto iliustracija yra labiau pageidaujama nei el. laiškai, kuriuose yra daug vaizdų.
El. pašto menas beveik visada kuriamas naudojant vienpusį šriftą. Šio tipo šriftas kiekvienos raidės, skaičiaus ir simbolio puslapyje arba ekrane užima tokį patį plotį. Courier yra vienareikšmio šrifto, kurį galima naudoti kuriant aiškų el. pašto piešinį, pavyzdys. Elektroninio pašto iliustracija, atlikta proporcingu šriftu, pvz., Times New Roman, gali turėti eilutes, kurios yra trumpesnės arba ilgesnės nei pageidaujama. Taip yra todėl, kad proporcinguose šriftuose yra įvairaus pločio, o tai turės įtakos bendrai dizaino išvaizdai.
El. pašto grafika ir menas dažnai yra pranešimų parašų eilutėse. Parašas yra vieta el. laiško apačioje, kurioje paprastai yra siuntėjo vardas. Kartais taip pat įtraukiamas siuntėjo el. pašto adresas, svetainės nuorodos ir kita informacija. Vartotojas gali rasti el. pašto iliustraciją internete ir nukopijuoti jį į parašo eilutę, arba gali sukurti originalų dizainą. Šiandien plačiai naudojami ir el. pašto iliustracijos, ir teksto el. pašto iliustracijos.