Žmogaus skeleto sistemoje yra 206 kaulai ir trijų tipų kremzlės. Hialininė kremzlė randama embriono skelete, fibrokremzlė – tarpslanksteliniuose diskuose, elastinga – antgerklėje, gerklėje ir išorinėje ausyje. Kaip rodo jo pavadinimas, elastinga kremzlė yra žymiai lankstesnė nei hialininė ar fibrokremzlė. Taip yra todėl, kad jį sudaro elastinės skaidulos ir kolagenas.
Šis elastingumo tinklas sudaro tvirtą matricą, apsaugančią save nuo plyšimo ir panašių likimų. Ši pluoštų matrica suteikia daliai didelį lankstumą, o tai reiškia, kad ji gali atlaikyti pasikartojančius lenkimo atvejus. Norėdami pamatyti tobulą elastingos kremzlės veikimo pavyzdį, pabandykite pajudinti mažas sieneles aplink ausies kanalą – jos yra tvirtos ir lanksčios.
Žinoma, būtų neatsakinga manyti, kad jis gali atlaikyti bet kokį gydymą; jį ne tik galima sugadinti, bet tai gali įvykti tam tikru laipsniu lengvai. Pavyzdžiui, jei į ausį pataikėte didele jėga, kremzlė gali lūžti ir ausis gali būti deformuota. Tai dažnai pastebima beisbolo žaidėjams ir regbio žaidėjams, kurie abu šią būklę pavadino „žiedinio kopūsto ausyte“. Nėra tiksliai žinoma, kiek žmonių pasaulyje kenčia nuo pažeistos elastinės kremzlės, nors manoma, kad tai įprasta.
Dėl gelsvos išvaizdos dar vadinama geltona kremzle, elastingos kremzlės pagrindinė paskirtis yra palaikyti ir saikingai apsaugoti. Išorinėje ausyje arba priekyje jis supa dalį ausies kanalo. Tai išlaiko likusią ausies dalį ir suteikia tam tikrą apsaugą nuo pašalinių kliūčių patekimo į ausį arba jos pažeidimo.
Vamzdyje elastinga kremzlė funkcionuoja, turint omenyje daug didesnę apsaugą. Skeleto ir raumenų sistemoje kiekvienas žmogus turi stemplę, į kurią keliauja ir maistas, ir deguonis. Tam tikru momentu jis atsiskiria į du vamzdžius: vienas skirtas orui, kitas – maistui. Antgerklis yra kremzlės atvartas, kuris slysta per vėjo vamzdį kiekvieną kartą nurijus, todėl jis apsaugo jus nuo netyčinio maisto įkvėpimo.
Apskritai, kaip ir bet kuri kita raumenų ir kaulų sistemos dalis, elastinė kremzlė vaidina svarbų vaidmenį apsaugant, prižiūrint ir vystant. Be jo ausys atrodytų netinkamai suformuotos. Dar svarbiau, kad maistas dažnai paslystų į plaučius, todėl užspringtumėte net ir atsargiai valgydami.