Elegija – gedulingas eilėraštis apie žmogaus ar, rečiau, grupės mirtį. Elegijos gali išreikšti netekties jausmą ir platesne prasme, pavyzdžiui, dėl gyvenimo būdo ar melancholiško žmogaus mirtingumo apmąstymo. Trys jo elementai yra sielvartas, pagyrimas ir paguoda. Kartais jie painiojami su panegirika ir odėmis. Daugelis klasikinių poetų yra parašę elegijų draugams, įsimylėjėliams ar žinomoms asmenybėms, kuriomis žavėjosi.
Žodis elegija kilęs iš graikų kalbos žodžio elegos, reiškiančio dainą. Būdingi jiems buvo elegiški kupletai su kilimo ir kritimo ritmu, kuriuose yra visa idėja. Klasikinė poezija, parašyta šia metrine forma, iš pradžių apėmė daugybę temų, tačiau galiausiai ėmė reikšti gedulo dainą. Šiuolaikinė elegija gali būti šiuo metru parašytas eilėraštis, nebūtinai išreiškiantis liūdesį ar praradimą.
Elegija nėra tas pats, kas panegirika, tai prozoje parašytas teiginys, kuris garsiai skaitomas per laidotuves, nors elegijos gali pakakti kaip panegirikos. Odė taip pat gali būti sukurta mirusiam asmeniui ar kitam dalykui, tačiau pagrindinis jos tikslas yra pagyrimai ir pagyrimai. Epitafijos gali būti poetiškos, dažniausiai trumpos ir parašytos graviravimui ant antkapių.
Trys elementai, randami tradicinėje elegijoje, paprastai prasideda dejone, sielvarto išliejimu dėl mirusiojo netekties. Antrajame etape poetas parodo susižavėjimą, išvardija savybes ir galbūt įspūdingus poelgius per visą žmogaus gyvenimą. Tada eilėraštis pereina į trečiąjį paguodos ir paguodos etapą. Pastarasis elementas gali būti religingesnis arba tiesiog susideda iš poeto, kuris priima mirties baigtinumą ir jos vaidmenį gamtoje.
Pastoracinėse elegijose buvo ryškios gamtos temos, dar labiau susiejančios mirtį su jos vieta natūralioje tvarkoje. Elegijoje O kapitone! Mano kapitonas!, parašytas 1865 m. po Amerikos prezidento Abraomo Linkolno nužudymo, Waltas Whitmanas naudojo jūrines metaforas, kad Linkolno vadovavimą būtų galima palyginti su kapitonu, ganančio laivą arba JAV, per „baimingą kelionę“ per Amerikos pilietinį karą. Tai buvo neįprastas, nors ir efektyvus, nukrypimas nuo ganytojiškų elegijų Kristaus piemenų vaizdų. John Peale Bishop’s Hours, mirus autoriui F. Scottui Fitzgeraldui, taip pat naudojo jūros vaizdus, kad susietų mirtį su gamtos pasauliu.
Didžiosios Britanijos kapinių poezijos mokykla XX a. pabaigoje ir XX a. pradžioje sutelkė dėmesį į platesnes žmonių mirtingumo temas kartais niūriu būdu ir neatitiko klasikinės struktūros. Šiuolaikinė poezija taip pat linkusi tyrinėti egzistencinius rūpesčius filosofiniais jausmų, moralės ar nostalgijos stebėjimais. Vienas iš pavyzdžių – Česlovo Milošo „Elegija NN“, kuriame jis nepažįstamai moteriai išreiškia savo jaunystės ilgesį ir prisiminimus.