Elektretas yra medžiaga, turinti statinį elektrinį lauką. Šis žodis yra „elektra“ ir „magnetas“ derinys. Elektretuose naudojama medžiaga yra specialus dielektrikas, izoliatorius, turintis ypatingą gebėjimą išlaikyti didelį kiekį stipraus elektrinio lauko ten, kur jis buvo panardintas jo gamybos metu.
Elektretai turi stiprią elektrostatinę poliarizaciją. Tai reiškia, kad išlaikomas potencialas elektrostatinės poliarizacijos pavidalu yra panašus į įprastų nuolatinių magnetų, naudojamų mokyklų laboratorijose, magnetinę poliarizaciją. Skirtumas tarp elektreto ir nuolatinio magneto yra tas, kad nuolatinis magnetas turi beveik nuolatinį magnetinį lauką, o elektretai turi beveik nuolatinį elektrinį lauką.
Vienas iš elektretų naudojimo būdų yra būti kondensatorinio mikrofono dielektriku. Elektros grandinės teorijoje kondensatorius, paprastai vadinamas kondensatoriumi, susideda iš dviejų laidžių plokščių, atskirtų dielektrine medžiaga. Kondensatorius gali būti įjungtas įkraunant jį tiesioginės įtampos šaltiniu, pvz., Šviestuvo baterija, kad vienoje plokštėje būtų teigiama elektros įtampa, o kitoje – neigiama. Kondensatorius paprastai išlaiko įtampą ilgą laiką, tik riboja izoliatoriaus arba dielektriko charakteristikos. Dabar jis yra elektrostatiškai poliarizuotas dėl įkrovimo įtampos.
Kai elektretas pakeičia dielektriką kondensatoriuje arba kondensatoriniame mikrofone, elektrostatiniam laukui sukurti nereikia tiekti išorinio įtampos šaltinio, nes elektretas jau turi elektrostatinį krūvį. Kai oro suspaudimas ir balso plėtimasis „judina“ kondensatoriaus mikrofono plokšteles, susidaro nedidelė, bet reikšminga įtampa, proporcinga balsui ar garsui mikrofone. Elektretiniai mikrofonai naudojami daugelyje garso įrenginių, tokių kaip nešiojamieji medijos leistuvai ir diktofonai.
Pjezoelektriniame keitiklyje taip pat naudojamas elektretas keramikos pavidalu su stipria elektrostatine poliarizacija. Yra dvi plokštės, iš kurių viena yra fiksuota, o kita – padengta dielektriku. Kai pakankamo lygio garso spektro elektrinis signalas tiekiamas tiek stacionariai, tiek judamai plokštelei, judama plokštė vibruoja tokiu pat dažniu kaip ir elektrinis signalas. Šio tipo elektretiniai keitikliai gali transformuoti elektrinius signalus į girdimą garsą ir negirdimumu.