„Elektrinė akis“ yra senamadiškas terminas fotodetektoriui, elektroninei grandinei, aktyvuojamai šviesos. Pirmą kartą sukurta 1890-aisiais, ši koncepcija buvo pritaikyta naujiems įrenginiams ir technologijoms ir vis dar naudojama XXI amžiuje. Įprastos programos yra nuotolinio valdymo pultai, automatinės durys ir judesio detektoriai. Šis konkretus terminas XX amžiaus pabaigoje palaipsniui išnyko, nors jis buvo atgaivintas 21 m., siekiant apibūdinti dirbtinio regėjimo pažangą.
Fotodetektorius veikia aptikdamas šviesos buvimą arba panašaus bangos ilgio spinduliuotę, pvz., infraraudonąją (IR) spinduliuotę. Ankstyviausi fotodetektoriai buvo sukurti XIX amžiaus pabaigoje ir XX amžiaus pradžioje. Jie naudojo katodinius vamzdžius, kurie išlaisvindavo elektronus esant šviesai, suaktyvindami arba išjungdami prijungtą elektros grandinę. Terminas „elektrinė akis“ buvo naudojamas prietaisui apibūdinti, lyginant jį su akimi, kuri taip pat reaguoja į šviesą. Kiti terminai buvo „stebuklinga lempa“ ir „stebuklinga akis“.
Iki XX amžiaus trečiojo dešimtmečio fotodetektorius buvo plačiai naudojamas išsivysčiusiame pasaulyje. Saugos įtaisai juos naudoja mašinoms sustabdyti, jei darbuotojas perėjo į pavojingą zoną. Jie aptiko įsibrovėlių ir padirbtų kupiūrų, saugos funkcijas, kurios naudojamos ir šiandien. Nustatyti tam tikra spalva, kurią lemia šviesos bangos ilgis, fotodetektoriai galėtų būti naudojami rūšiavimui ir kokybės kontrolei pramonėje. Ta pati savybė leido jiems dirbti su IR šviesa, kuri žmogaus akiai nematoma, todėl pats prietaisas buvo neaptinkamas.
Kadaise nauja elektrinė akis tapo įprastu prietaisu paskutiniame XX amžiaus trečdalyje. Įprastai naudojami automatiniai vartai prekybos centruose ir kituose viešuosiuose pastatuose bei nuotolinio valdymo pultai garažo vartams ir elektroniniams prietaisams. Ši koncepcija buvo tokia naudinga, kad buvo pritaikyta naujoms technologijoms, nes katodo vamzdis paseno. Šviesai jautrūs kompiuterių lustai, vadinami fotovoltiniais elementais, galiausiai atliko tą pačią funkciją. Kita prietaiso paplitimo pasekmė buvo laipsniškas šio termino atsisakymas.
2009 metais žmogaus regėjimo tyrinėtojai paskelbė apie naują protezavimo įrenginį akliesiems ir silpnaregiams. Jį sudarė mikroschema, pritvirtinta prie akies obuolio, kur ji galėjo susijungti su regos nervu. Lustas aptiko signalus, siunčiamus iš prie veido pritvirtintos kameros, ir perdavė juos į smegenis. Rezultatas ne visiškai atkūrė regėjimą, bet bent jau leido vartotojui aptikti formas ir veidus. Žiniasklaidos pranešimai apie įrenginį natūraliai apibūdino jį kaip „elektrinę akį“.