Elektroencefalografijoje elektrodai naudojami elektriniam aktyvumui smegenyse nustatyti. Elektrodų aptiktas elektrinis aktyvumas registruojamas ir konvertuojamas į formatą, kurį gali ištirti gydytojas. Dažniausiai elektroencefalograma (EEG) naudojama epilepsijai diagnozuoti. Elektroencefalografija taip pat gali būti naudojama siekiant įvertinti smegenų sužalojimus, diagnozuoti komos būsenas ir nustatyti, ar asmuo, patyręs rimtą smegenų traumą ir įtariamas smegenų mirtimi, turi galimybę pasveikti.
Elektrinį aktyvumą smegenyse gamina neuronai, šaudantys, kai perduoda informaciją. Šios ląstelės skleidžia elektrinį aktyvumą, nes perduoda informaciją per procesą, vadinamą elektrocheminiu signalizavimu, kurio metu laikinai pakeičiamas ląstelių membranų krūvis. Kai neuronai užsidega, jie skleidžia elektros energijos modelius, kurie keičiasi priklausomai nuo smegenyse gaunamų dirgiklių tipo ir nuo to, kaip smegenys reaguoja į dirgiklius. Dėl tam tikrų sužalojimų ar ligų smegenys išskiria įvairių tipų smegenų bangas arba išskiria mažiau elektrinio aktyvumo. Todėl gydytojas gali perskaityti elektroencefalogramą ir nustatyti diagnozę, remdamasis užregistruotu elektriniu aktyvumu, be kitų tyrimų rezultatų.
Įprasta elektroencefalografijos procedūra trunka maždaug vieną valandą. Tyrimo metu pacientas sėdi arba guli, kol registruojama smegenų veikla. Smegenų veikla fiksuojama maždaug 20 elektrodų, kurie specialiu klijais pritvirtinami prie galvos odos. Elektrodai taip pat yra padengti geliu, kuris pagerina jų gebėjimą užfiksuoti elektrinį aktyvumą. Tyrimas yra neskausmingas ir beveik nerizikingas. Pagrindinė rizika yra tai, kad kam nors ištiks priepuolis, o tai iš tikrųjų yra norimas poveikis, nes padeda diagnozuoti epilepsines sąlygas.
Kitų tipų elektroencefalografija atliekama ilgiau. Miego EEG elektrinis aktyvumas registruojamas dvi ar tris valandas, kol pacientas miega. Atliekant ambulatorinę EEG, pacientui įtaisomas nešiojamas EEG registratorius ir jam leidžiama eiti namo. Elektros aktyvumas registruojamas iki 24 valandų, kol pacientas dalyvauja įprastoje kasdienėje veikloje.
Norint pasirengti EEG, paciento gali būti paprašyta vengti kofeino vieną ar dvi dienas prieš tyrimą, kad būtų išvengta stimuliuojančių šios medžiagos savybių. Be to, EEG dieną negalima naudoti plaukų produktų, tokių kaip gelis, plaukų lakas ar vaškas, nes šie produktai gali trukdyti uždėti elektrodus. Asmens, kuriam atliekama miego elektroencefalografija, gali būti paprašyta nemiegoti prieš naktį, kad būtų lengviau užmigti tyrimo metu.
Asmens, kuriam planuojama atlikti elektroencefalografiją dėl epilepsijos diagnozės, gydytojas gali paprašyti nutraukti antidepresantų ar vaistų nuo traukulių vartojimą likus vienai ar dviem dienoms iki tyrimo. Taip yra todėl, kad nutraukus vaistų vartojimą padidėja tikimybė, kad EEG metu gali atsirasti traukulių. Be to, pacientas gali būti veikiamas traukulius sukeliančių dirgiklių, pvz., mirksinčių šviesų. Šių priemonių imamasi, nes EEG tikslas yra įvertinti smegenų veiklą priepuolio epizodo metu.