Elektrofilas yra atomas, jonas, molekulė ar net junginys, turintis afinitetą elektronams, o tai reiškia, kad jis yra linkęs tapti neigiamai įkrautas. Visos šios grupės vadinamos elektrofiliniais reagentais. Cheminės reakcijos metu jie veikia kaip elektronų akceptoriai.
Žodžio „elektrofilas“ tiesioginė reikšmė yra „elektronus mylintis“, o tai reiškia jo polinkį pritraukti elektronus. Kai elektrofilas aplinkoje yra laisvas, jis turi teigiamą krūvį, nes vienam iš jo atomų ar molekulių trūksta vieno ar daugiau elektronų. Kad būtų atlikta cheminė reakcija, elektrofilas turi būti šalia junginio ar grupės, turinčios neigiamo krūvio perteklių ir linkusios išskirti elektronus. Tokia grupė vadinama nukleofilu. Kai elektrofilas yra arti tokio reakcijos partnerio, jis priims elektronų porą iš nukleofilo ir atliks sujungimo reakciją, dėl kurios susidarys nauji cheminiai junginiai.
Be teigiamai įkrautų junginių ar grupių, poliarizuotos molekulės, kurios apskritai yra neutralios, iš tikrųjų gali elgtis kaip elektrofilai, kai elektrofilinė jų dalis priartėja prie nukleofilo. Elektrofilai paprastai laikomi Lewiso rūgštimis, tai yra junginių, kurie cheminės reakcijos metu iš tikrųjų gauna elektronus, terminas. Kai kurios iš jų yra BrØnstedo rūgštys, o tai yra junginiai, kurie cheminės reakcijos metu iš tikrųjų dovanoja protonus arba vandenilio plius jonus. Bet kuriuo atveju rezultatas yra tas, kad elektrofilas yra neigiamai įkrautas.
Cheminių medžiagų elektrofilinės savybės yra akivaizdžios organinėje chemijoje. Elektrofilas paprastai yra vienas iš minėtų junginių, o nukleofilas yra didelė organinė molekulė. Ryšys vyksta atėmus dvigubas arba trigubas anglies atomų jungtis, elektrofiliniu aromatiniu pakeitimu kitomis esamomis grupėmis arba prijungus prie poliarizuotos sudėtingos organinės molekulės dalies.
Elektrofilai taip pat klasifikuojami pagal jų reaktyvumo laipsnį arba polinkį priimti elektronus. Šio reaktyvumo matas yra vadinamasis elektrofiliškumo indeksas ω, kuris rodo jo makroskopinę elektros galią. Didesnis elektrofiliškumo indeksas rodo, kad junginys yra elektrofiliškesnis.