Elektrokonvulsinė terapija yra psichiatrinės terapijos rūšis, kuri apima kontroliuojamą elektros srovių įvedimą į smegenis, siekiant sukelti traukulius, kurie pakeis paciento smegenų chemiją. Šis gydymas pirmiausia naudojamas gydant depresiją, nors jis taip pat buvo naudojamas pacientams, sergantiems šizofrenija ir manija. Daugelis žmonių nustemba sužinoję, kad elektrokonvulsinė terapija vis dar plačiai naudojama visame pasaulyje, nes daugelyje regionų ši procedūra yra itin prieštaringa.
Šis metodas buvo sukurtas praėjusio amžiaus ketvirtajame dešimtmetyje, ir iš pradžių žmonės turėjo rimtų priežasčių jo saugotis. Ankstyvoji elektrokonvulsinė terapija apėmė didelius elektros energijos kiekius ir netobulą smegenų chemijos bei depresijos supratimą. Pacientai gali patirti sunkų šalutinį elektrokonvulsinio gydymo poveikį, įskaitant atminties praradimą, traukulius ir mirtį. Psichikos pacientai taip pat retai buvo konsultuojami dėl jiems gydyti taikomų gydymo būdų, o daugumai elektrokonvulsinių procedūrų trūko informuoto sutikimo, kuris dabar laikomas pagrindiniu visų medicininių procedūrų ir gydymo reikalavimu.
Nepaisant to, kad pirmieji šio gydymo metai buvo labai ydingi, psichiatrai toliau naudojo elektrokonvulsinę terapiją savo pacientams gydyti ir patobulino gydymą, kad jis būtų veiksmingesnis. Šiuolaikinė elektrokonvulsinė terapija atliekama labai skirtingai nuo ankstyvųjų procedūrų, o informuotas sutikimas yra esminė procedūros dalis, kai pacientas aktyviai dalyvauja priimant sprendimus dėl gydymo ir pasirenka elektrokonvulsinę terapiją, o ne būti priverstas atlikti procedūra.
Elektrokonvulsinės terapijos seanso metu pacientas anestezuojamas ir jam skiriami raumenų relaksantai. Ant kaukolės uždedami elektrodai, o tiksliniams elektros smūgiams atlikti naudojama specializuota mašina. Pacientas nepatiria traukulių, nes yra anestezuojamas ir vartojamas vaistais, tačiau smegenų veikla yra identiška viso kūno traukulių veiklai, išskiriant neurotransmiterių antplūdį. Gydymo metu pacientai gali atlikti keliolika seansų skirtingu intervalu.
Psichiatrai dažniausiai rekomenduoja elektrokonvulsinį gydymą tik tiems pacientams, kuriems kiti gydymo metodai nepasisekė. Viena iš pagrindinių procedūros pavojų ir toliau yra atminties praradimas ir sumišimas, kuris gali būti laikinas arba nuolatinis. Kiekvieno žmogaus smegenų chemija šiek tiek skiriasi, todėl neįmanoma tiksliai numatyti, kaip pacientas reaguos, nors galima imtis priemonių, kad procedūra būtų kuo saugesnė.
Dėl stigmos, susijusios su šia terapija, pacientai kartais drovūs apie tai kalbėti su draugais ir šeimos nariais ir gali išreikšti gilų nuogąstavimą, kai rekomenduojama terapija. Tačiau pacientai raginami aptarti procedūros privalumus ir trūkumus su savo psichiatrais ir apsvarstyti galimybę paprašyti antrosios nuomonės iš išmanančio psichiatro, kuris galėtų suteikti papildomos informacijos.