Elektrolazeris yra hibridinis optinės/elektrinės kryptinės energijos ginklas. Jis veikia jonizuodamas oro koridorių, naudodamas lazerio sukeltą žydėjimą, tada laidu kanalu siųsdamas elektros srovę į taikinį. Tai panašu į žaibo išlydžio veikimo būdą.
Mažiausiai dvi gynybos rangos bendrovės sukūrė rankinius elektrolazerinius ginklus – „Xtreme Alternative Defense Systems“ iš Andersono (Indiana) ir „Ionatron“ iš Tuksono, Arizonoje. „Ionatron“ parduoda savo patentuotą lazeriu sukeltos plazmos kanalo (LIPC) technologiją kaip „žmogaus sukurtą žaibą“ ir nori, kad ji „pakeistų ginklus kaip pasirinktą ginklą artimo nuotolio gynyboje“. Elektrolazeris gali būti mirtinas arba nemirtinas, priklausomai nuo naudojamos įtampos.
Paprastai žydėjimas yra lazerinės gynybos technologijų bėda – kai galios tankis didesnis nei megadžaulis kvadratiniame centimetre, lazeris atskiria elektronus iš oro molekulių branduolių, sukurdamas plazmą ir nukreipdamas energiją toliau nuo pagrindinio pluošto. Bandant tai išspręsti, buvo sukurta daugybė strategijų, įskaitant didelių veidrodžių naudojimą, kad būtų nukreiptas dėmesys į taikinį, arba lazerio impulsus, tokius trumpus, kad žydėjimas nespėja įvykti. Elektrolazeris yra vienintelis nukreiptos energijos ginklas, kuris naudojasi žydėjimu, o ne kovoja su juo.
Plazmos sritis, sukurta dėl lazerio sukelto žydėjimo, gali būti labai laidi, jei iš jų atominių orbitų bus pašalinta pakankamai elektronų. Tai suteikia puikų kanalą srovei nukreipti iki vidutinio diapazono tikslo. Naudojant pakopinius transformatorius, elektrolazerinė sistema sukuria aukštos įtampos žemos srovės kintamąją srovę, kuri tiekiama į plazmos koridorių. Norint sukurti visą grandinę, turi būti būdas grąžinti srovę atgal, o tai gali būti padaryta naudojant pagalbinį lazerio spindulį arba pakankamai galingą įžeminimo srovę. Priklausomai nuo jo dydžio ir taikymo, elektrolazerinis ginklas gali panaudoti elektrovaros jėgą nuo tūkstančio iki milijardo voltų.
Elektrolazeris yra vienas iš kelių nukreiptos energijos ginklų, kurie, pasak kai kurių karinių lyderių ir mokslininkų, bus neišvengiamas kitas karo žingsnis. Elektrolazerio technologija būtų ypač naudinga norint išjungti elektroniką, nereikalaujant šūvio. Pacifistai tikisi, kad nemirtina kai kurių elektrolazerinių sistemų prigimtis sumažins aukų skaičių ateities konfliktuose.