Elektrolitai yra druskos, kurios organizme praleidžia elektrą. Jų yra kūno skysčiuose ir audiniuose, todėl jų organizme reikia palaikyti tinkamu santykiu, kad būtų išsaugotas tinkamas organizmo sistemų funkcionavimas. Elektrolitų disbalansas atsiranda tada, kai šis balansas sutrinka. Tai gali apimti per daug arba per mažai tam tikro elektrolito organizme. Gali atsirasti keletas specifinių elektrolitų disbalanso tipų.
Hipernatremija atsiranda, kai organizme yra per daug natrio. Yra keletas galimų hipernatremijos priežasčių, įskaitant nekontroliuojamą diabetą, diuretikus, sunkų kvėpavimą, pvz., mankštos metu, sunkius nudegimus, viduriavimą ir gausų vėmimą. Priešinga problema, hiponatremija, yra tada, kai organizme per mažai natrio. Dažniausia hiponatremijos priežastis yra inkstų nepakankamumas.
Hiperkalemija yra dar vienas elektrolitų disbalanso tipas. Hiperkalemija yra rezultatas, kai organizme yra kalio perteklius. Dažniausiai tai sukelia inkstų nepakankamumas arba vaistai, dėl kurių organizmas sulaiko kalį. Hipokalemiją, kai organizmas neturi pakankamai kalio, dažnai sukelia diuretikai, nes dėl jų organizmas išskiria daugiau kalio.
Kalcio perteklius arba trūkumas yra trečias dažnas elektrolitų disbalanso tipas. Per didelis kalcio kiekis vadinamas hiperkalcemija. Hiperkalcemiją dažnai sukelia skydliaukės, kuri kontroliuoja kalcio kiekį organizme, problemos arba tam tikros vėžio rūšys. Kai organizmas neturi pakankamai kalcio, tai vadinama hipokalcemija. Hipokalcemiją taip pat dažnai sukelia skydliaukės sutrikimai, viso kūno infekcija, vadinama sepsiu, arba vitamino D trūkumas.
Yra įvairių elektrolitų pusiausvyros sutrikimo simptomų. Simptomų pobūdis priklausys nuo disbalanso tipo. Du simptomai, būdingi visų tipų elektrolitų pusiausvyros sutrikimui, yra silpnumas ir sumišimas. Didelis arba mažas natrio kiekis gali sukelti traukulius ir paralyžių. Didelis kalio kiekis dažnai sukelia nenormalų širdies ritmą. Per didelis kalcio kiekis gali sukelti dehidrataciją, apetito praradimą, pykinimą ir vėmimą.
Priklausomai nuo esamo disbalanso tipo, yra keletas elektrolitų disbalanso gydymo būdų. Dažniausiai dėl žemo konkretaus elektrolito kiekio žmogui reikia duoti papildomo elektrolito. Jei elektrolito yra per daug, jis dažnai gydomas intraveniniais (IV) skysčiais, kad būtų atskiestas elektrolito kiekis žmogaus organizme.
Elektrolitų pusiausvyros sutrikimai gali būti lengvi ir nesukelia problemų arba gali būti rimta problema. Bet koks sunkus elektrolitų pusiausvyros sutrikimas turi būti nedelsiant gydomas. Daugeliu atvejų po elektrolitų pusiausvyros sutrikimo gydymo turi būti pašalinta pagrindinė priežastis.