Elektromagnetinės sankabos naudoja magnetinę jėgą, kad įjungtų ir išjungtų sankabą transporto priemonėje ar kitoje mašinoje. Tiek mechaninės, tiek automatinės pavarų dėžės automobiliai naudoja sankabą, kad automobilio variklio sukuriamą galią paverstų jėga, kuri suka automobilio ratus. Elektromagnetinė sankabos tipas dažniausiai naudojamas automobiliuose. Tiek magnetinė jėga, tiek trintis atlieka svarbų vaidmenį padedant automobilio ratams suktis tinkamu greičiu.
Automobilio variklis nuolat sukasi automobiliui važiuojant, tačiau automobilio ratai – ne. Automobilio sankaba leidžia transmisijai ir varikliui susijungti ir suktis kartu, o tada atjungti, kai automobiliui reikia perjungti pavaras arba stabdyti. Jei transmisija liktų prijungta prie variklio, o vairuotojas bandytų stabdyti, variklis užges arba išsijungs.
Įjungus sankabą, rotoriuje sukuriamas magnetinis jėgos laukas. Rotorius yra sankabos dalis, pritvirtinta prie variklio. Magnetiniam laukui stiprėjant, dalis, žinoma kaip armatūra, traukiama link rotoriaus. Armatūra susijungia su rotoriumi ir pradeda suktis tokiu pat greičiu kaip ir jau besisukantis rotorius. Užmezgus šį ryšį, besisukantis judesys pradeda sukti automobilio ratus ir automobilis važiuoja į priekį.
Vienu ar kitu momentu vairuotojas turės sustabdyti automobilį. Norint tai padaryti, reikia atjungti elektromagnetinę sankabą, kad ratai nustotų suktis, o variklis toliau suktųsi laisvai. Norėdami tai padaryti, magnetinis laukas lėtai mažinamas, kol armatūra atsijungia nuo maršrutizatoriaus ir ratai lėtai sustoja.
Trintis taip pat turi įtakos sukant sankabą. Įjungus elektromagnetinę sankabą, trintis tarp maršrutizatoriaus ir armatūros leidžia jiems užsifiksuoti ir suktis tuo pačiu greičiu. Tačiau dėl trinties medžiagos laikui bėgant nusidėvi, o elektromagnetinėje sankaboje naudojamos medžiagos lemia, kaip ji atlaiko trintį.
Elektromagnetinė sankaba sukuria galią ir veikia kaip pertrauka. Automobilyje sankaba padeda perduoti galią iš variklio į padangas, kai vairuotojas paspaudžia dujų pedalą. Kitos mašinos gali naudoti elektromagnetinę sankabą kaip stabdį. Magnetinė jėga pritraukia stabdžių trinkeles link jos, o stabdžių trinkelių trintis sulėtina ir sustabdo mašiną.