Elektrometalurgija yra terminas, vartojamas procesams, kurių metu rafinuojami arba valomi metalai naudojant elektros energiją. Tai taip pat gali būti bendras terminas elektriniams procesams, naudojamiems vieno metalo padengimui kitu dekoratyviniais arba atsparumo korozijai tikslais. Metalo apdirbimas naudojant elektrą paprastai nėra pirmasis metalų valymo etapas, o vėlesnis arba paskutinis etapas, naudojamas kuriant labai grynus metalus kitiems pramoniniams procesams.
Neapdorotoje rūdoje, iškastoje iš žemės, gali būti vertingo metalo, pavyzdžiui, aukso, vario ar aliuminio, su dideliu kiekiu priemaišų. Tam tikras apdorojimas gali būti atliekamas lydant rūdas aukštoje temperatūroje ir atskiriant pageidaujamus metalus. Šie procesai suteikia metalų, kuriuose vis dar gali būti nepageidaujamas mineralų ar kitų metalų procentas. Elektrometalurgija gali būti naudojama įvairiais būdais likusiems produktams išvalyti arba atskirti.
Electrowining yra procesas, kurio metu elektros srovė, praeinanti per vandens pagrindo vonią, vadinamą ląstele, metalo molekulėms arba jonams atskirti nuo strypo ar plokštės. Elektros grandinė susideda iš teigiamo ir neigiamo krūvio ir būdo tarp jų tekėti elektros srovei. Kai į ląstelę įdedami du įkrauti elektrodai, vadinami katodu ir anodu, metalo jonai susikaups ant vieno iš elektrodų. Kruopščiai kontroliuojant įtampą ir srovės srautą, gali susidaryti labai gryno metalo nuosėdos. Tai įprastas vario valymo iš mažiau gryno vario mišinių procesas.
Kitas elektrometalurgijos procesas yra elektrovalymas, kurio metu naudojamos didesnės elektros srovės kaitinant ir išlydant iš dalies išgrynintas rūdas metalams išgauti. Tai įprastas aliuminio rafinavimo procesas ir vadinamas Hall procesu. Šiame procese iš dalies rafinuotas aliuminio oksidas pirmiausia gaminamas iš aliuminio rūdos, vadinamos boksitu. Tada aliuminio oksidas sumaišomas su kriolitu, mineralu, sudarytu iš natrio, aliuminio ir fluoro, kuris lydosi daug žemesnėje temperatūroje nei aliuminio oksidas. Kai mišinys yra veikiamas didelės elektros srovės, jis išsilydo ir gamina gryną aliuminio metalą.
Galvaninis padengimas yra elektrometalurgijos metodas, kai elektros srovė praeina per vandens ir rūgšties vonią, kurioje yra ištirpęs metalo ir kitų mineralų mišinys. Objektas, įdėtas į šią vonią ir kuriam suteiktas elektros krūvis, gali pritraukti metalo jonus į savo paviršių, kurie vėliau padengia arba nusėda plonu sluoksniu ant objekto. Tai įprastas procesas, skirtas gaminti dengtus elementus, pvz., chromuotas dalis, naudojamas automobiliams, motociklams ir buitinei technikai. Galvanizuoti metalai pasižymi ne tik blizgančiu dekoratyviniu patrauklumu, bet ir chromo danga veikia kaip korozijai atspari danga, prailginanti detalės tarnavimo laiką.
Kitas elektrometalurgijoje naudojamas procesas yra fizinis nusodinimas garais. Tai panašu į galvanizavimą, nes metalas nusėda ant kito paviršiaus. Metalas elektra išgarinamas, kad būtų suteiktas elektros krūvis, o dengiamam paviršiui suteikiamas priešingas krūvis, dėl kurio nusėda labai smulkus metalo sluoksnis. Vakuuminė kamera, kurioje pašalinamas oras, paprastai naudojama deguoniui, kuris gali užteršti gaminį, pašalinti. Garų nusodinimas naudojamas ten, kur vandens ir rūgšties tirpalai gali pažeisti dalis, pavyzdžiui, kai kuriose elektros grandinėse. Jis taip pat turi galimybę suformuoti labai plonus sluoksnius, kurie gali būti naudingi elektronikoje ir kai kuriuose pramoniniuose procesuose.