Rinkodara reiškia veiklą, kuria siekiama įgyti klientų, išlaikyti klientus ir reklamuoti bei parduoti produktus ir paslaugas, įskaitant vykdomą praktiką ir konkrečias kampanijas. Priešdėlis e- arba E- – taip pat rašomas be brūkšnelio – reiškia veiklą, produktus ar paslaugas, siūlomas kompiuteryje ar kompiuterių tinkle, ypač internete, per arba per jį. Todėl elektroninė rinkodara yra įvairūs interneto naudojimo būdai, atliekantys rinkodaros funkcijas.
Tradicinė rinkodara sukūrė įvairių prekybos vietų. Reklamoje tai apima laikraščių, žurnalų, radijo ir televizijos reklamas; tiesioginis siuntimas paštu; iškabos, plakatai ir skelbimų lentos; ir skrajutes. Kiti rinkodaros tipai yra konkursai, dovanos, kuponai ir įvairios kitos reklamos rūšys. Naudojant daugelį šių metodų ir modifikuojant juos, kad jie atitiktų interneto terpę, gaunama elektroninė rinkodara, dar vadinama internetine rinkodara arba interneto rinkodara.
Rinkodara prieš internetą turėjo tam tikrų būdingų išlaidų, įskaitant popierių, rašalą ir spausdinimą. El. rinkodara gali skirti tiek pat dėmesio tipografijai ir grafikai, nereikalaujant logotipų ir teksto atkūrimo tūkstančiuose ar šimtuose tūkstančių popieriaus lapų. Televizijos transliacijos laikas yra žinomas brangus 30 sekundžių, kai auditorija, į kurią įmonė nori nukreipti, gali žiūrėti arba ne. El. rinkodara suteikia prieigą 24 valandas per parą, 7 dienas per savaitę už elektroninės prekybos prieglobos plano kainą.
Tradiciškai didžioji dalis rinkodaros energijos buvo išeikvota bandant pateikti rinkodaros medžiagą ten, kur ji susidurs su ja susidomėjusiam vartotojui. Tai susiję, pavyzdžiui, už tam tikrų produktų tipų skelbimų susiejimą su tam tikrų tipų programomis. Priešingai, daugelis elektroninės rinkodaros veikia sulaukdami vartotojo reakcijos, kuri kai kuriais atvejais sukelia nuolatinius, kryptingus santykius. Nors spustelėjus reklamą tekste ir „Google AdSense“ skelbimai yra vienkartiniai vartotojų veiksmai, jie vis tiek yra vartotojo pasirinkimo rezultatas, o prisiregistravimas gauti savaitinį el. laišką arba mėnesinį naujienlaiškį yra pavyzdžiai, kaip vartotojai gali reaguoti į el. būdas, kuris inicijuoja ilgalaikius santykius.
Elektroninė rinkodara paskatino naujus įvairių kampanijų efektyvumo matavimo ir analizės būdus. Internetiniai kuponai, pažymėti brūkšniniu kodu, gali atskleisti įmonei, kokių raktinių žodžių vartotojas ieškojo, norėdamas pasiekti tinklalapį su kuponu. Tinklalapiuose ir el. laiškuose esančios nuorodos gali nukreipti vartotojus į skirtingus nukreipimo puslapius, kad būtų galima lengviau nurodyti skirtingų el. rinkodaros pastangų efektyvumą.