Elektroninė tekstilė integruoja grandines į audinius, kuriuos galima patogiai dėvėti arba naudoti gaminant tokius produktus kaip maišeliai ir įrangos dėklai. Jie gali būti pritaikyti įvairioms programoms – nuo ryšio su drabužiuose įmontuotomis grandinėmis iki karių sekimo lauke operacijų metu. Šios tekstilės plėtros srities tyrimai atliekami privačiose įmonėse, vyriausybinėse agentūrose ir akademinėse institucijose. Ji integruoja kompiuterių, elektros ir tekstilės inžinerijos aspektus.
Elektroninės tekstilės dizaineriai gamina audinius su grandinėmis ir laidais, integruotais į jų dizainą, kad sukurtų nešiojamąjį kompiuterį. Jie gali būti paslėpti arba matomi, atsižvelgiant į gaminio stilių ir planuojamą naudojimą. Nešiotojai gali tiesiogiai bendrauti su savo drabužiais ir gali naudoti elektronines tekstilės medžiagas, kad galėtų bendrauti su kitais įrenginiais, įskaitant nešiojamus kompiuterius, kuriuos naudoja aplinkiniai žmonės.
Mados industrijoje tokie drabužiai gali keisti spalvą ir raštą bei reaguoti į juos supančią aplinką. Tie patys bruožai, naudojami naujovėms mados nustatymuose, gali būti pritaikyti ir kitaip, pavyzdžiui, gebėjimas užmaskuoti žmones dinamiškai besikeičiančiais drabužių modeliais. Tokiems žmonėms kaip medžiotojai ir kariuomenės nariai, kurie nori puikiai įsilieti į savo aplinką, elektroninė tekstilė suteikia tam tikrų pranašumų.
Gali būti įmontuoti jutikliai, kurie suteikia grįžtamąjį ryšį apie naudotoją arba aplinką. Drabužiai, kuriuos dėvi sportininkai, gali matuoti širdies ritmą, prakaitą, raumenų aktyvumą ir kitus veiksnius. Jutikliai taip pat gali pateikti informaciją apie aplinkos apšvietimo lygį, temperatūrą ir kitas aplinkos sąlygas. Pavyzdžiui, žmonės gali dėvėti elektroninę tekstilę su įterptais vaizdo ir garso įrašais ir gali perduoti duomenis į bazinę stotį stebėjimo tikslais.
Ryšio funkcijos gali būti integruotos į elektroninę tekstilę, kuri gali skambinti, siųsti žinutes arba tiesiogiai susisiekti su kitais netoliese esančiais drabužiais. Tos pačios funkcijos gali suteikti funkcionalumą žaidimams, kai drabužiai tampa žaidimo valdikliais. Į elektroninę tekstilę galima įmontuoti vibruojančius ir kitokius pojūčius teikiančius jutiklinius grįžtamojo ryšio įrenginius, kad būtų sukurta įtraukianti žaidimų patirtis. Pavyzdžiui, jie gali jausti objektus, kuriais manipuliuoja žaidime, arba gali patirti dilgčiojimą ar vibraciją, kai jų veikėjai yra sužeisti ar nužudyti.
Šios srities plėtra apima stiprių, lanksčių pluoštų kūrimą, kurie gali lengvai ir dideliu greičiu perduoti signalus nešiojant. Tyrėjai taip pat svarsto galimas programas ir geriausią būdą joms įgyvendinti. Elektroninės tekstilės dizaineriai gali svarstyti tiek pramogas, tiek rimtas programas, o daugelis programų kerta srautus; Pavyzdžiui, žaidimų kostiumai gali būti naudojami mokantis darbo.