Vienas iš įdomiausių naujų būdų, kuriais šiais laikais žmonės bendrauja, yra el. konferencijos. Ši pirmoji raidė reiškia elektroninį. Tokios el. konferencijos dažniausiai vyksta per žiniatinklį, tačiau taip pat dažnai vyksta el. konferencijos serveriuose.
Labiausiai paplitęs el. konferencijų tipas yra interneto pokalbis, kitaip žinomas kaip Interneto pranešimų siuntimas arba tiesiog IM. Nesvarbu, ar jūs tai suprantate, ar ne, kiekvieną kartą, kai dalyvaujate vienoje iš šių sesijų, jūs dalyvaujate el. konferencijoje. Net jei tai tik socialinis pokalbis tarp draugų, jis vis tiek gali būti priskirtas el. konferencijoms.
Tačiau dauguma žmonių, galvodami apie elektronines konferencijas, įsivaizduoja su verslu susijusią sąveiką. Tokios el. konferencijos gali būti garso ir (arba) vaizdo pokalbių, pranešimų mainų, failų dalijimosi ir kitų elektroninės sąveikos formų, kurios imituoja kiekvieno buvimo toje pačioje patalpoje patirtį. Tai yra elektroninių konferencijų esmė, galimybė atrodyti, kad visi yra vienoje patalpoje, net jei yra skirtinguose žemynuose.
Žmonės dalyvauja elektroninėse konferencijose naudodami įvairias programines programas. Kai kurios interneto pokalbių programos, tokios kaip „Yahoo Messenger“, „MSN Messenger“, „Skype“ arba „Google Chat“, visų pirma yra tekstinių pokalbių įgalinimo priemonės. Tačiau šios programos taip pat gali pasigirti failų dalijimosi funkcijomis su kai kuriomis drąsesnėmis programomis, įskaitant nuorodas į kitas portalo ar gamintojo siūlomas paslaugas.
Kai kurios programinės įrangos programos siūlo visas el. konferencijų galimybes. Netgi, jei pakankamai atidžiai ieškote, galite rasti programų rinkinį, kuris atlieka viską, suteikia jums garso, vaizdo, pranešimų, dalijimosi duomenimis ir daug daugiau. Dauguma tokio rinkinio teikėjų, ypač, turi labai patrauklų saugos paketą, todėl jūs ir jūsų kolegos galite praktiškai bendrauti, mėgaudamiesi ramybe, kad nesate šnipinėti ir jūsų duomenų dalijimosi veikla nėra įsilaužta. Kiti mažesnių el. konferencijų funkcijų teikėjai taip pat turi skirtingą saugumo laipsnį.
Įprastas el. konferencijų suvokimas yra tas, kad jos vyksta realiu laiku, kai visi bendrauja vienu metu. Taip būna ne visada. Labai populiarus elektroninių konferencijų panaudojimas yra išankstinis prezentacijų įrašymas ir paskesnis žiūrėjimas, verslo susitikimų ar net edukacinių užsiėmimų metu. Toks susitikimas vis dar laikomas el. konferencija, nors atrodo, kad jis neatitinka bendro apibrėžimo. Sąveika vis dar vyksta elektroniniu būdu; informacijos įvedimas ir įsisavinimas tiesiog nevyksta vienu metu.
Vis daugiau žmonių turi ir nuolat naudoja kompiuterius, todėl elektroninės konferencijos taps vis patrauklesnės kaip galimybė dalytis mintimis, juoktis ir jautria informacija. Programinės įrangos programos ir toliau tobulės, kad atitiktų šią augančią paklausą. Visa tai yra nuolat veikiančios, tarpusavyje susijusios pasaulinės visuomenės, kurią įmano kompiuteriai ir internetas, šalutinis produktas.