Elektroporacija – tai procesas, kurio tikslas – laikinai paversti ląstelės plazminę membraną porėta, kad molekulės galėtų laisvai praeiti pro ją. Šiam procesui galima pritaikyti daugybę pritaikymų, pradedant nuo laboratorijoje tiriamų organizmų DNR pernešimo ir baigiant galimybe tikslingai tiekti vaistus, tokius kaip chemoterapija, kurie gali būti priversti tiesiai į vėžines ląsteles naudojant elektroporacijos metodus. Kai kurie mokslinės įrangos gamintojai gamina prietaisus, kurie gali būti naudojami elektroporacijai.
Šios procedūros metu į ląstelę ar ląstelių grupę įvedama elektros srovė. Tyrimai parodė, kad elektroporacija gali būti atliekama tiek in vitro, tiek in vivo gyvose ląstelėse šeimininko organizmo viduje ir išorėje, įskaitant vienaląsčius organizmus. Elektros srovė suardo ląstelių plazminę membraną, sukurdama angas ten, kur jų anksčiau nebuvo.
Jei medžiaga yra tirpale su ląstelėmis, po elektros srovės įvedimo ji praeis per ląstelės membraną. Tada ląstelėms galima leisti pailsėti ir atsigauti. Kai kuriais atvejais dominanti medžiaga gali sėkmingai prasiskverbti iki 80 % ląstelių. Kai ląstelės atsigaus, jas galima kultivuoti ir išbandyti, siekiant patvirtinti, kad elektroporacija buvo sėkminga.
Elektroporacija turi tam tikrų trūkumų. Viena problema yra ta, kad jei elektros energijos kiekis nėra kruopščiai apskaičiuojamas, gali būti pažeistos ląstelės. Tai nepageidautina, kai siekiama gauti sveikų ląstelių, kurias būtų galima panaudoti tyrimams, arba kai siekiama ką nors įvesti į organizmo ląstelę nepažeidžiant ląstelės. Taip pat neįmanoma kontroliuoti, kas praeina per ląstelės membraną, o tai reiškia, kad jei tirpale yra priemaišų arba nevyksta elektroporacija kontroliuojamoje aplinkoje, potencialiai kenksmingos molekulės gali patekti į ląstelės vidų.
Laboratorijoje elektroporacija naudojama DNR įvedimui į ląsteles genų inžinerijos tikslais. Teoriškai tą patį procesą būtų galima panaudoti ir gyvų organizmų genų terapijai. Plazmidės, vaistai ir kitų tipų molekulės taip pat gali būti pernešamos per ląstelės membraną elektroporacijos pagalba. Vienas iš šios technikos naudojimo in vitro laboratorijoje pranašumų yra tas, kad vienu metu galima apdoroti daug ląstelių, todėl sutrumpėja laikas, sugaištas apdorojant ląsteles tyrimams.