Elektros generatorius yra prietaisas, generuojantis elektros energiją iš mechaninės energijos, dažniausiai naudojant elektromagnetinę indukciją. Elektromagnetinė indukcija veikia priverstinai judant vielos kilpą (rotorių) aplink nejudantį strypą (statorių), kuris sukuria elektrinį lauką per nuolatinį arba elektromagnetą. Pagal Faradėjaus dėsnį, tai indukuoja srovę rotoriuje, kuri gali būti naudojama mašinoms maitinti arba akumuliatoriams įkrauti. Galimi mechaninės energijos šaltiniai yra garo varikliai, vanduo, krintantis per turbiną ar vandens ratą, vidaus degimo variklis, rankinis švaistiklis, vėjo turbina, suslėgtas oras, saulės energija ir daugelis kitų. Elektros generatorius yra mūsų šiuolaikinės elektros visuomenės pagrindas. Jei elektros generatoriai nustotų veikti, nustotų veikti ir dauguma ekonomikos.
Pirmą kartą elektros generatorių išrado vengrų išradėjas ir inžinierius Anyosas Jedlikas kažkada tarp 1827 ir 1830 m. Jedlikas išrado generatorių, paprastą dinamą, mažiausiai šešerius metus anksčiau nei Warneris von Siemensas Vokietijoje ir Charlesas Wheatstone’as Didžiojoje Britanijoje, kurių vardai paprastai siejami. su prietaiso išradimu. Nors elektros generatorius buvo išrastas apie 1830 m., tik Nikola Tesla pradės novatorišką darbą sukančiais magnetiniais laukais apie 1882 m., kad generatoriai taptų tinkami naudoti pramonėje. Jungtinių Valstijų elektrifikacija įvyko 1890-aisiais ir padėjo sukelti Antrąją pramonės revoliuciją, su kuria elektra yra stipriai susijusi.
Šiandien yra visų įmanomų dydžių elektros generatorių – nuo 3–6 vatų, skirtų dviračių žibintams maitinti, iki hidroelektrinių generatorių Trijų tarpeklių užtvankoje Kinijoje, kurie užtikrins 22.5 gigavato galią, kai bus visiškai sumontuoti 2012 m. Visame pasaulyje pagaminama apie 20,000 66 teravatvalandžių elektros energijos, iš kurių apie 16 % pagaminama naudojant šiluminę energiją (deginant iškastinį kurą), 15 % – naudojant vandenį, 2 % – naudojant branduolinę energiją ir XNUMX % naudojant atsinaujinančius energijos šaltinius, pvz., vėjo ar saulės energiją. Aplinkos ir sveikatos sumetimais visame pasaulyje dedamos pastangos plėsti elektros gamybą iš vandens, branduolinių ir atsinaujinančių šaltinių bei sudaryti sutartis su elektros gamyba iš iškastinio kuro šaltinių.