„Ubagų opera“ yra trijų veiksmų baladžių opera, kurią sukūrė Johnas Gay’us, XVIII amžiaus poetas ir dramaturgas, kurio draugai buvo Aleksandras Pope’as ir Džonatanas Sviftas. Gėjaus „Ubagų operos“ idėja galėjo kilti iš Swift. Baladė opera yra ne dainininkų, o aktorių vaidinamas satyrinis pjesės žanras, kuriame dialogas kaitaliojasi su dainomis, paimtomis iš populiarių kūrinių, perdarytų siužeto raidos poreikius atitinkančiais žodžiais. Jei žinote Kapitolijaus žingsnius ir kaip jie naudoja žinomas dainas su naujais žodžiais kurdami komediją ir politinę satyrą, suprasite.
„Ubagų opera“ yra originalus ir išskirtinis baladžių operos žanro pavyzdys. Jame yra 69 dainos, paimtos iš Henry Purcell, Georg Handel ir John Eccles, be kita ko, taip pat populiarios dainos ir 28 angliškos baladės, iš kur kilo jos bendrinis pavadinimas.
Drury Lane teatras atsisakė galimybės pristatyti „Ubago operą“ ir jis buvo atidarytas Londone, Lincoln’s Inn Fields, prodiuseris John Rich, 29 m. sausio 1728 d. Jis buvo rodomas kiekvienu scenos sezonu likusį XVIII a. šią dieną tai daugiausiai atliktas operinis kūrinys anglų kalba. Jis naudojamas kaip pagrindas Bertolto Brechto vokiškajai adaptacijai Die Dreigroshchenoper, The Three Penny Opera anglų kalba, su Kurto Weillo muzika. Tai taip pat paskatino firminių prekių rinką nuo gerbėjų iki kortų kaladžių iki figūrėlių.
„Ubagų operos“ įvadas – tai operos „Ubagas žaidėjui“ paaiškinimas. „Elgetos operos“ I veiksme tvora, vardu Peachum, perskrodžia jo sąskaitas ir kalbasi su žmona apie niekam tikusiam MacHeathui keliamus pavojus. Jie pradeda nerimauti dėl to, kad jų dukra ištekės ir išduos šeimos paslaptis. Susidūrę su dukra, jie sužino, kad ji iš tikrųjų ištekėjo už MacHeath, kuris, pasirodo, slepiasi savo kambaryje. Jis išeina, prisiekdamas ištikimybę, o ji juo patiki.
II veiksme MacHeathas ir jo gauja apsilanko tavernoje ir šoka su ten susirinkusiomis paleistukais. Jie savo ruožtu praneša Peachumui, kuris ateina su konstebliu ir suima MacHeathą. MacHeathas nuvežamas į Niugeito kalėjimą ir bando suvilioti prižiūrėtojo dukrą, kad atgautų laisvę. Tačiau Polly įeina sužlugdydama jo planą. Įeina Peachum ir nusiveda Polly. MacHeathas bando dar kartą ir, nepaisant Polės, Liusė sutinka jam padėti.
„Elgetų operos“ III veiksmas prasideda, kai prižiūrėtojas priekaištauja savo dukrai, kad ji neuždirbo pinigų iš MacHeath pabėgimo. Tada Peachum ir Lockit planuoja susigrąžinti Makhitą, o Liusė planuoja nunuodyti Polę, tačiau Polė numeta taurę nustebusi ir išsigandusi, kai MaHitas vėl bus atvežtas. MacHeath eina į teismą, o Polly ir Lucy ateina atsisveikinti, kaip ir su kitomis moterimis, kurių kiekviena turi vaiką. Žaidėjas ir elgeta grįžta prie savo pokalbio, o elgeta skelbia, kad ketina pakarti MacHeathą. Žaidėjas tvirtina, kad tai netiktų žanrui, nes operos turėtų baigtis laimingai. Elgeta supranta esmę ir pareiškia, kad MacHeath turi būti atidėtas.