ELISA reiškia su fermentu susietą imunosorbentinį tyrimą ir yra metodas, kuriame naudojami antikūnai ir antigenai. Paprastai naudojami infekcinėms ligoms nustatyti, ELISA rinkiniai reikalauja, kad mėginys, pvz., kraujas, būtų sumaišytas su komerciniu tyrimu. Kiekvienas testas yra specifinis tam tikram organizmui, o rinkinys duoda teigiamą arba neigiamą reakciją, taip diagnozuodamas infekciją ta konkrečia liga.
Žmogaus imuninė sistema naudoja molekules, vadinamas antikūnais, kad atpažintų svetimus įsibrovėlius arba svetimų įsibrovėlių dalis, vadinamus antigenais. Kai tik imuninė sistema pastebi antigeno buvimą, ji sukuria daugiau antikūnų molekulių, kurios specifiškai atpažįsta antigeną. Šie antikūnai jungiasi prie antigeno ir nurodo jį sunaikinti likusiai imuninei sistemai.
Jei žmogus yra veikiamas tam tikro organizmo, jis gamina tam organizmui skirtus antikūnus. Šie antikūnai gali judėti kraujyje visą gyvenimą kaip apsaugos priemonė nuo būsimos infekcijos. Žmonių, sergančių infekcinėmis ligomis, kraujyje taip pat bus antikūnų prieš šią ligą. Antikūnai ir antigenai linkę būti itin specifiniai, nors kartais antikūnas gali atpažinti ir kitus antigenus, glaudžiai susijusius su iš pradžių pažymėtu antigenu.
Šis imuninės sistemos antigeno atpažinimo būdas gali būti nukopijuotas komerciniuose ELISA rinkiniuose. Jei rinkinyje yra arba antikūnas, arba antigenas, tada mėginys, kuriame yra tikslinė arba tikslinė molekulė, prisijungs prie rinkinyje esančios medžiagos. Priešingų molekulių jungimasis paprastai rodo konkretaus ieškomo organizmo buvimą, tačiau šio surišimo neįmanoma lengvai pamatyti.
Norint sukurti situaciją, kai būtų galima išmatuoti antikūno prisijungimą prie antigeno, į ELISA rinkinius reikia pridėti daugiau medžiagų. Paprastai tai yra spalvų žymeklis, kuris keičia spalvą tik tam tikromis aplinkybėmis. Analitikas gali perskaityti paruoštus ELISA rinkinius ir pagal mėginių spalvą nustatyti antigeno ar antikūno buvimą ar nebuvimą.
Gamintojai gamina plastikinę plokštelę su šulinėliais, kurios yra kiekvieno ELISA rinkinio pagrindas. Gamybos proceso metu kiekvieno šulinėlio vidus padengiamas konkretaus organizmo antigenu, pavyzdžiui, hepatito B viruso baltymu. Be šulinio plokštės, rinkinyje yra dar dvi medžiagos.
Viena iš jų yra medžiaga, kurią sudaro fermentas, prijungtas prie antikūno. Šis papildomas antikūnas specialiai prilimpa prie antikūno, kuriam rinkinys skirtas aptikti. Taigi teigiamo tyrimo ciklo metu antigenas duobutėse prilimpa prie atpažinto ligos antikūno mėginyje, o fermento-antikūno medžiaga – prie kito mėginyje esančio antikūno galo.
Paskutiniame technikos etape analitikas nuplauna viską, kas nėra pritvirtinta prie šulinio, palikdamas tik surištas molekules. Jei fermentų-antikūnų kompleksas nerado antikūno, prie kurio galėtų prilipti, jis nuplaunamas su kitomis palaidomis molekulėmis. Tada jis arba ji prideda substrato į šulinius. Prie antikūno prisijungęs fermentas veikia substratuose esančias chemines medžiagas, jas suskaidydamas ir sudarydamas kitokios spalvos substratą. Būtent šį spalvos pasikeitimą aparatas gali nuskaityti kaip teigiamą arba neigiamą patogeno testą.