Ellen Terry buvo viena žinomiausių anglų aktorių XX amžiaus sandūroje. Daugiausia žinoma dėl savo Šekspyro vaidmenų, sceninę karjerą ji pradėjo būdama septynerių. Vėlesniais metais ji tapo teatro vadove ir susirašinėjo su dramaturgu George’u Bernardu Shaw.
Ellen Terry gimė 27 m. vasario 1847 d. Koventry, Anglijoje. Abu jos tėvai buvo aktoriai, o keturi iš dešimties brolių ir seserų vėliau taip pat imsis šio amato. Du jos broliai, kurie nevaidino, turėjo teatro valdymo karjerą.
Vaikystėje Ellen Terry mokėsi vaidybos pas Šekspyro aktorių Charlesą Keaną ir vaidino jo Princesės teatre Londone, sekdama vyresniosios sesers Kate pėdomis. Ellen Terry pirmą kartą pasirodė kaip Jorko kunigaikštis filme Ričardas III būdamas septynerių, o po to Mamilijus vaidino filme „Žiemos pasaka“, būdamas devynerių. Kai Charlesas Keanas ir jo žmona Ellen išėjo į pensiją 1859 m., Kate ir Ellen Terry su tėvais koncertavo dvejus metus.
Ellen Terry dvejus metus dirbo Londono „Royalty Theatre“ teatre, o 1962 m. vėl susijungė su Kate, šį kartą Bristolyje, vadovaujant vadybininkui JH Chute. Ji įtraukė į savo repertuarą burleską, bet ir toliau vaidino Šekspyro vaidmenis. Kai Chute atidarė naują teatrą 1863 m. Bate, Ellen Terry pasirodė Titanijos vaidmenyje „Vasarvidžio nakties sapnas“.
Tais pačiais metais dirbdama Londono Haymarket teatre Ellen Terry susipažino su savo pirmuoju vyru George’u Fredericku Wattsu, kuris nutapė jos ir Kate portretą. Santuoka įvyko 1864 m. vasarį. Watts buvo 30 metų vyresnė už ją, o Ellen Terry santuokoje jautėsi užgniaužta, per kurią sustabdė aktorės karjerą. Abu turėjo reikalų ir po dešimties mėnesių išsiskyrė.
1867 m., atlydėjusi Kate per atsisveikinimo turą, Ellen Terry suvaidino pirmąjį savo vaidmenį priešais aktorių Henry’į Irvingą, su kuriuo vėliau suburs pelningą aktorinį duetą. Tačiau kitais metais ji vėl sustabdė savo karjerą ir užmezgė santykius su architektu Edwardu Williamu Godwinu, su kuriuo susilaukė dviejų vaikų Editos ir Edwardo. Po to, kai 1874 m. romanas baigėsi, Ellen Terry vėl atsidavė scenai.
1873 m. Henris Irvingas pakvietė Ellen Terry tapti pagrindine ponia jo Licėjaus teatre Londone, ir jiedu dominavo anglų teatre daugiau nei dvidešimt metų. Per šią epochą kartu su ja scenoje retkarčiais pasirodydavo ir Ellen Terry vaikai. Ellen Terry vėl ištekėjo už aktoriaus Charleso Clavering Wardell 1877 m.
1903 m. Ellen Terry išsiskyrė su vyru ir savo dviejų vaikų pagalba nukreipė dėmesį į teatro vadybą. Ji ilgai susirašinėjo su George’u Bernardu Shaw ir buvo atsakinga už jo, taip pat Henriko Ibseno kūrinių populiarinimą anglų scenoje. Ellen Terry vėl pradėjo vaidinti 1906 m. ir toliau vaidino scenoje su dideliu pripažinimu Anglijoje ir JAV iki 1920 m. Ji taip pat pasirodė filme „Jos didžiausias pasirodymas“ (1916) ir parašė autobiografiją „Mano gyvenimo istorija“.
1925 m. Ellen Terry buvo apdovanota Didžiosios Britanijos imperijos Dame kryžiumi, pagerbiant jos įspūdingą ir įtakingą sceninę karjerą. Ji mirė 21 m. liepos 1928 d., prisimenama kaip viena geriausių visų laikų anglų aktorių. Jos vaikai visą gyvenimą taip pat dalyvavo teatre įvairiais būdais.