Embrionas yra ankstyvosiose vystymosi stadijose esantis organizmas, kuris negali išgyventi vienas. Tikslus jo apibrėžimas skiriasi; Pavyzdžiui, žmonėms apvaisintas kiaušinėlis gali būti laikomas embrionu maždaug iki aštuntos nėštumo savaitės, o tada jis vadinamas vaisiu. Gyvūnų embrionai paprastai rodo bet kokį vystymosi etapą prieš gimdymą, įskaitant gimdoje ar kiaušinėliuose. Augalų embrionai gali būti įvairių formų, nors dažniausiai jie yra įterpti į sėklas.
Formavimas
Terminas „embrionas“ vartojamas tik kalbant apie „eukariotus“ arba daugialąsčius organizmus. Paprastai žmonės šį terminą vartoja konkrečiai norėdami nurodyti diploidinius eukariotus, kurie turi visą genetinės medžiagos iš dviejų donorų rinkinį. Ši genetinė medžiaga yra haploidinių spermatozoidų ir kiaušinėlių pavidalu; haploidinėje ląstelėje yra tik pusė chromosomų rinkinio, o tai reiškia, kad ji negali nieko išsivystyti, nebent ji būtų sujungta su kita.
Embriono formavimasis prasideda nuo apvaisinimo. Kai susitinka kiaušinis ir sperma, jie sudaro „zigotą“. Zigota yra viena diploidinė ląstelė, sukurta susiliejus dviem haploidinėms ląstelėms. Po apvaisinimo zigota pradeda dalytis, sudarydama pagrindą subrendusiam organizmui, kuris ilgainiui gims, išsiris ar užaugs. Kai šis dalijimasis prasideda, zigotos virsta embrionais.
Žmogaus socialinė raida
Žmonių embrionų būklė yra gana sudėtinga. Apvaisinimo metu žmogaus kiaušinėlis ir spermatozoidai tampa zigota, kuri pradeda dalytis ir tampa embrionu. Yra daug diskusijų dėl žmogaus embrionų apibrėžimo „gyvybės“ prasme. Šios diskusijos sukėlė konfliktą daugelyje pasaulio šalių, ypač kai kalbama apie nėštumo nutraukimą. Kai žmogaus embrionas bręsta, jis pradeda virsti atpažįstama forma, tada žmonės jį vadina vaisiumi.
Vystymasis gyvūnuose
Embrionai negali išgyventi savarankiškai, nes jiems trūksta tam reikalingų audinių, kūno struktūros ir organų. Embriono tėvas turi jį maitinti ir stebėti, kol jis taps gyvybingas. Žinduolių tai pasiekiama inkubuojant jį kūno viduje ir maitinant jį maistinėmis medžiagomis iš tėvų. Kiaušinius dedantys gyvūnai suteikia embrionui turtingą maistinių medžiagų sluoksnį, apgaubtą kietu lukštu, kuris saugo jį tol, kol jis pasiruošęs gimti.
Augalų embrionai
Embrionų vystymasis augaluose priklauso nuo skirtingų rūšių dauginimosi būdo. Tie, kurie naudoja sėklas, yra mažos struktūros, kurios virsta lapais, šaknimis ir stiebu, kurie sudaro šių augalų embrionus. Kitos rūšys gamina embrionus kaip mažyčius augalus, kurie auga išilgai didesnio augalo, prieš tai atsiskiria ir toliau auga.