Požymių ir simptomų nuoseklus vystymasis, lydimas emfizemos, yra žinomas kaip emfizemos patofiziologija. Emfizemos patofiziologija, kuri laikoma lėtinės obstrukcinės plaučių ligos (LOPL) priežastimi, pasireiškia plaučių audinio sunaikinimu, dėl kurio iš pradžių sutrinka ir galiausiai pablogėja gebėjimas tinkamai kvėpuoti. Dažnai diagnozuojama esamiems ir buvusiems rūkaliams, šios progresuojančios būklės išgydyti nėra, todėl gydymas paprastai yra sutelktas į simptomų valdymą, siekiant sulėtinti jos progresavimą.
Dėl nuolatinio kvėpavimo pasunkėjimo paprastai reikia apsilankyti pas gydytoją, kad išsiaiškintų sutrikusio kvėpavimo priežastį. Emfizemos diagnozei patvirtinti paprastai atliekami įvairūs laboratoriniai, vaizdo ir kvėpavimo tyrimai. Iš visų atliekamų diagnostinių tyrimų vaizdiniai tyrimai, įskaitant kompiuterinę tomografiją (KT) ir krūtinės ląstos rentgenogramą bei plaučių funkcijos tyrimus, kuriais matuojamas plaučių funkcionalumas ir tūris, dažniausiai yra vertingiausi, nes gauti rezultatai gali patvirtinti diagnozę. emfizema, kai nėra ryškių simptomų ir plaučių pažeidimo.
Ankstyvosiose emfizemos vystymosi stadijose emfizemos patofiziologija paprastai sukelia ryškų nuovargį ir dusulį, kai nėra jokio krūvio. Asmenys kartais gali jausti spaudimą krūtinėje arba švokštimą, kai jie giliai kvėpuoja, bet kurio arba abiejų simptomų atsiradimas gali neigiamai paveikti jų gebėjimą atlikti kasdienes užduotis. Progresuojant emfizemos patofiziologijai, simptominio asmens fiziniai gebėjimai gali būti pažeisti, o tai galiausiai apriboja jo aktyvumo lygį.
Kadangi sveikų plaučių audinių mažėja ir deguonies lygis kraujyje mažėja, simptomus turintiems asmenims gali atsirasti odos ir nagų spalvos pakitimas, pasireiškiantis pilku atspalviu. Laikui bėgant, emfizema apriboja asmens fizinius gebėjimus, gali smarkiai pakisti jo fizinė išvaizda, kaip dažnai nutinka netyčia numetus svorį ar išsekus. Be to, dėl nuolatinės audinių žūties plaučiuose žmogus gali tapti vis labiau jautrus infekcijai ir sukelti pakitusios spalvos skreplių išsiskyrimą kosint.
Asmenims, kuriems yra profesinės veiklos sukelta emfizema, pavyzdžiui, tie, kurie daug metų dirbo aplink pavojingus dūmus ir medžiagas, gali turėti didesnę riziką susirgti ryškesniu ligos pasireiškimu. Tam tikros pagrindinės sveikatos būklės taip pat gali neigiamai paveikti emfizemos simptomų patofiziologiją ir skatinti ryškesnį simptomų progresavimą. Be amžiaus ir tam tikrų aplinkos veiksnių įtakos, rūkantieji dažnai turi didesnę emfizemijos simptomų riziką ir jų pasireiškimą.
Atsižvelgiant į tai, kad dauguma emfizemos atvejų diagnozuojami tarp rūkalių, rūkymo nutraukimas yra pagrindinė bet kokio gydymo metodo dalis, siekiant sulėtinti šios sekinančios būklės progresavimą. Gydymas yra sutelktas į simptomų valdymą, dažnai naudojant inhaliacinius vaistus, kurie gali būti naudojami kvėpavimo takų susiaurėjimui atpalaiduoti ir simptomams palengvinti. Vidutinio sunkumo ar sunkiais atvejais gali prireikti periodiškai arba nuolat duoti papildomo deguonies. Tais atvejais, kai tradiciniai gydymo metodai nepadeda palengvinti pažengusių emfizemijos simptomų, asmenys turi atitikti nustatytus kriterijus, kad galėtų pretenduoti į plaučių transplantaciją.