„Emocinis bagažas“ yra bendras terminas, vartojamas apibūdinti neišspręstas emocines problemas, dažniausiai susijusias su tarpasmeniniais santykiais, kurių nepavyko įveikti. „Bagažo“ įvaizdis pagrįstas nuostata, kad asmuo įvairiais gyvenimo etapais nešiojasi šias praeities emocines problemas, panašiai kaip keliautojas nešiojasi fizinį bagažą. Emocinis bagažas dažnai sukelia emocinių būsenų nestabilumą ir nesugebėjimą rasti paguodos ir pasitenkinimo romantiškuose ar kitokiuose santykiuose. Praeities nusivylimai ar traumuojantys išgyvenimai, net tie, kurie įvyko prieš daugelį metų, gali sukelti diskomfortą ir nesaugumą, nes jie nešiojami neišspręsti. Nors gali būti sunku visiškai atsikratyti emocinio bagažo naštos, laikas, terapija ir draugų bei šeimos parama gali labai padėti judėti į priekį, siekiant įveikti ar išspręsti problemas.
Kai kuriems žmonėms emocinis bagažas tarnauja kaip gynybos mechanizmas, apsaugantis nuo praeities traumų ar klaidų kartojimo. Pavyzdžiui, asmuo, kuris buvo išnaudotas vaikystėje, gali jausti instinktyvų diskomfortą žmonėms, panašiems į ankstesnį smurtautoją. Nors bagažas gali atlikti gynybinę funkciją, jis taip pat gali trukdyti vystytis sveikiems santykiams. Pavyzdžiui, vyrui, kuris susitikinėjo su neištikima moterimi, ateityje gali būti sunku užmegzti prasmingus santykius su kita moterimi dėl bagažo, susijusio su ankstesniais romantiškais santykiais.
Esant dideliam emociniam bagažui, dažnai vystosi elgesys, paremtas praeities emociniais įvykiais, o ne dabartinėmis aplinkybėmis. Emocinis bagažas gali paskatinti žmones šiek tiek paranojiškai parodyti savo abejones ir nesaugumą kitiems. Tai taip pat gali paskatinti lūkesčius, pagrįstus tik praeities įvykiais. Tai ypač pastebima romantiškuose santykiuose. Asmuo, patyręs išdavystę romantiškuose santykiuose, gali tikėtis panašios išdavystės bet kuriuose būsimuose santykiuose, nesvarbu, ar yra pagrindo to tikėtis.
Nors daugelis žmonių, kurie nešiojasi tam tikrą emocinį bagažą, gali sukurti ir palaikyti sveikus santykius, kiti mano, kad toks bagažas emociškai ir socialiai žaloja. Tokiais atvejais gali būti naudinga kreiptis į terapeutą, kuris padėtų išspręsti tokias problemas. Kai kuriais atvejais, norint jį apeiti, pakanka tiksliai nustatyti savo emocinio bagažo kilmę. Pripažinimas, kad nepasitikėjimas grindžiamas jokiomis dabartinėmis aplinkybėmis, o yra paremtas praeities emocine trauma, gali padėti įveikti nepasitikėjimą. Kitais atvejais jokia terapija nepadės palengvinti tokio bagažo naštos, tačiau terapeutas gali patarti, kaip su juo gyventi.