Emocinis šantažas yra psichologinės manipuliacijos forma, kai vienas asmuo bando priversti kitą daryti tai, ko jis nori, naudodamas emocinius grasinimus ir kurdamas nepelnytą kaltę. Žmonės dažnai daro emocinį šantažą, grasindami pakenkti sau, savo aukai ar kam nors kitam, jei auka nesuteiks jiems tokio dėmesio, kokio jie nori. Emocingas šantažuotojas taip pat gali tiesiog demonstruoti stiprias, bauginančias ir netinkamas emocijas, jei jo auka priima ar svarsto tokį sprendimą, kuris šantažuotojui nepatinka. Dėl to emocinio šantažo auka dažnai pasiduoda šantažuotojui, kad nepatirtų emocinio žlugimo ar nesijaustų atsakinga už gresiančias šantažuotojo pasekmes.
Daugumos santykių metu neretai viena šalis kartais paspaudžia kitos mygtukus, kad gautų tai, ko iš to žmogaus nori. Daugelis emocinių šantažuotojų perkelia šį pernelyg žmogišką polinkį į kraštutinumą ir daro tai savo bendravimo su kitais bruožu. Užuot pripažinę, kad jų poreikiai ir norai ne visada sutampa su tais, kurie priklauso kitiems, o derybos ir kompromisai būtini sveikuose žmonių santykiuose, jie praktikuoja emocinį šantažą, bandydami priversti kitus daryti tai, ko jie nori. Paprasta emocinio šantažo forma yra asmuo, kuris niurzga, verkšlena ar pyksta, kai nepasiekia savo kelio. Jos reakcija aukai tokia nemaloni, kad auka sutiks su šantažuotojo reikalavimais, kad išvengtų savo toksiškos emocinės būsenos.
Psichologinei prievartai tęsiantis, šantažas gali tapti akivaizdesnis, o gresiančios nepaklusnumo pasekmės tampa sunkesnės. Pavyzdžiui, emocingas šantažuotojas gali grasinti nusižudyti, jei jo auka atsisako likti namuose arba tuoj pat atvyks jo aplankyti. Jei emocinis šantažuotojas turi priklausomybę arba yra buvęs nusikalstamo elgesio istorijoje, jis gali grasinti atnaujinti piktnaudžiavimą narkotinėmis medžiagomis ar kitokį neigiamą elgesį, jei jo auka atsisako jį priimti ar kitaip patenkinti jo poreikius. Kai kurie emociniai šantažuotojai yra labai sudėtingi ir grasina savo aukoms tokiomis pasekmėmis, kurios, kaip jie žino, jų aukoms atrodo itin skaudžios. Emocingas šantažuotojas gali pasakyti savo aukai, kad pradės apie ją skleisti gandus arba atskleis šeimos paslaptį, jei ji nevykdys jo reikalavimų.
Tie, kurie patenka į emocinio šantažo ciklą, dažnai gauna naudos iš konsultacijų ir psichoterapijos. Šio gydymo tikslas turėtų būti išmokyti auką atpažinti įspėjamuosius emocinio šantažo ženklus ir žodines charakteristikas, kad būtų galima tinkamai reaguoti. Aukos turi išmokti neįsitraukti į emocinio šantažo ratą ir nustatyti ribas su aplinkiniais.