Empanada yra Lotynų Amerikos versija rankinių, pyragą primenančių patiekalų, randamų įvairiose pasaulio virtuvėse. Įvairių variantų gausu, tačiau empanadą visada sudaro pikantiškas arba saldus įdaras, uždengtas pusmėnulio formos, gofruoto tešlos pluta. Pasirinktas įdaras tiesiog įdedamas į plutos tešlą ir prieš patiekiant kepamas arba kepamas. Empanados gali būti mažos, kad jas būtų galima valgyti kaip užkandžius, užkandžius ar desertus, arba jos gali būti didesnės ir sotesnės prie pagrindinių patiekalų.
Daugelyje pasaulio virtuvių yra patiekalų, panašių į empanadą, įskaitant itališkus kalzonus, indiškas samosas ir europietiškus koldūnus. Kaip ir šie kiti patiekalai, empanados turi didelį potencialą įvairiems įdarams, įdarytiems į tešlos plutą. Tiesą sakant, pavadinimas „empanada“ yra kilęs iš ispanų kalbos veiksmažodžio empanar, kuris reiškia „įvynioti į duoną“. Įvairios šalys, miestai ir šeimos turi savo tradicinius empanados receptus, todėl beveik garantuotai rasite variantą kiekvienam skoniui.
Daugumos empanadų tešla, nepaisant jose esančių įdarų, paprastai yra labai paprasta ir gaminama iš miltų, taukų, kiaušinių ir vandens. Pagal šį receptą gaunama šiek tiek neutralaus skonio tešla, todėl ji yra pakankamai universali, kad būtų galima derinti su kelių galimų skonių įdarais. Išmaišius tešlą, ji iškočiojama į plonus apskritimus ir paruošta užpildyti.
Pagrindiniam patiekalui ar užkandžiui skirtose empanadose dažnai yra tam tikros mėsos, pavyzdžiui, jautienos, vištienos ar kiaulienos. Mėsą galima maišyti su žolelėmis, prieskoniais, daržovėmis ir sūriu, kad susidarytų skanus pikantiškas įdaras. Galimi ir vegetariški variantai, kuriuose gali būti stambesnių daržovių, pavyzdžiui, bulvių, kad būtų suteikta šiek tiek nuoširdumo. Paprastai visi ingredientai verdami kartu, kad susimaišytų skoniai ir susidarytų vientisas pyrago įdaras.
Desertinės empanados naudoja tą pačią plutą kaip ir pikantiškos versijos. Gana įprasta, kad šie saldūs kepiniai yra įdaryti vaisių mišiniais. Gautas desertas yra šiek tiek panašus į apyrankes ar miniatiūrinius pyragus.
Sukonstruoti empanadą yra gana paprasta ir, jei tai daroma teisingai, gaunamas tvarkingas, lengvai valgomas, rankinis patiekalas ar užkandis. Įdaras dedamas ant vienos plonų tešlos apskritimų pusės. Kita tešlos pusė užlenkiama ant įdaro viršaus ir susidaro pusmėnulio formos pakuotė.
Kad įdaras būtų saugiai pritvirtintas viduje, tešlos kraštai suspaudžiami kartu, užsandarinant visą įdarą. Empanados paprastai yra kepamos, tačiau jas taip pat galima kepti aliejuje, kad susidarytų traški, ruda plutelė. Kai empanados baigia virti, jos dažniausiai suvyniojamos į popierių ir valgomos rankomis.