Empirizmas yra filosofinė teorija, teigianti, kad žmogaus žinios yra visiškai išvestos iš juslinės patirties. Kaip epistemologijos šaka, empirizmas nepaiso instinktyvių idėjų sampratos ir sutelkia dėmesį tik į patirtį ir įrodymus, susijusius su jutiminiu suvokimu. Įnirtingai diskutuojama, empirizmo filosofija galiausiai pagimdė papildomų mokyklų, kurios perkeltų ją į skirtingus taikymo ir krypties lygius.
1600-aisiais, kaip atsakas į racionalizmo teoriją, kurią įnirtingai gynė Rene Descartes, empirizmo filosofija pirmą kartą buvo išdėstyta Johno Locke’o esė apie žmogaus supratimą. Locke’as teigė, kad vienintelis būdas žmonėms įgyti žinių yra patirtis. Išplėsdamas Aristotelio sampratą apie žmones kaip tuščius lapus, Locke’as tvirtai tvirtino, kad žmonės nesugeba suformuluoti ar turėti būdingų idėjų.
Kontinentinis racionalizmas, empirizmo varžovų teorija, teigė, kad viskas turi tam tikrą paaiškinimą. Racionalistų nuomone, jusliniai išgyvenimai nepriklausė žinių įgijimui. Šios teorijos pasekėjams žinios buvo gautos tik per esminį mąstymą ir tik per šį intelektualų suvokimą žmonės galėjo įgyti supratimą.
Airių filosofas George’as Berkeley buvo idealistas, manęs, kad Locke’o filosofinė teorija yra pavojingai ateistinė. Jis atsakė į Locke’o teoriją 1700-ųjų pradžioje savo traktatu apie žmogaus žinių principus, kur jis tvirtino, kad materialūs dalykai susideda tik iš idėjų, o tai natūraliai yra psichinis procesas. Berklis primetė religinį atspalvį savo empirinės teorijos, vadinamos subjektyviu idealizmu, versijai, kurioje teigiama, kad viskas, ką žmonės suvokia, yra Dievo idioma.
Davidas Hume’as, škotų filosofas, buvo tvirtas Locke’o šalininkas ir teigė, kad žmogaus supratimas kyla tik iš juslinės patirties. Hume’as teigė, kad žinios yra arba fakto dalykas, pavyzdžiui, per tiesioginį stebėjimą, arba susijęs su idėja ar teorija, kaip tai taikoma logikoje ir matematikoje. Pasak Hume’o, išorinis, fizinis pasaulis nėra kažkas, ką būtų galima racionaliai iššifruoti ar pateisinti.
Locke’o, Berkeley ir Hume’o empirinės teorijos sampratos išliko grynos iki pat 1900-ųjų pradžios, kai buvo sukurtos papildomos empirinės minties mokyklos. Fenomenalizmas buvo intensyvus požiūris į empirizmo teoriją, teigiančią, kad visi fiziniai objektai gali būti redukuoti į psichinius objektus ir kad galiausiai egzistuoja tik psichiniai objektai. Kaip išreiškė Johnas Stuartas Millas 1800-ųjų pabaigoje, fenomenalizmas buvo glaudžiai susijęs su Berklio subjektyviu idealizmu teorijoje ir taikyme.
Loginis empirizmas, dar vadinamas loginiu pozityvizmu, tapo judėjimu, kuris bandė sujungti empirinę ir racionaliąją mintį. Mokslas ir metafizinė mintis įtakojo loginį empirizmą, suderindami gamtos svarbą ir materijos egzistavimą. Loginio empirizmo mokykla buvo įsipareigojusi suvienodinti mokslus, nes teigė, kad visos mokslinės hipotezės turi būti išreikštos bendra kalba, kad būtų geriau suprasti ir pateikti.