Encefalitas yra reta būklė, sukelianti smegenų uždegimą. Dažniausiai jį sukelia infekcija ar virusas, įsiskverbęs į smegenis, bet gali būti ir bakterijų ar parazitų. Labai retais atvejais būklę gali sukelti smegenų sužalojimas, nepageidaujama reakcija į vaistus ar vaistus arba organizmo imuninė sistema klaidingai atakuojant smegenis.
Jei virusas ar bakterijos, kurias sukelia parazitai, patenka į kraują, jis gali būti perneštas į smegenis, kur gali pasireikšti uždegiminis veiksmas arba encefalitas. Tai gali sukelti smegenų audinio patinimą, kraujavimą smegenyse ir net nuolatinį smegenų pažeidimą. Žmonės su silpna imunine sistema, vaikai ir pagyvenę žmonės yra jautriausi, nors tai gali paveikti bet ką.
Encefalito simptomai gali būti labai įvairūs, o kartais visai nepasireiškia. Sunkiais atvejais simptomai gali būti sunkumas vaikščiojant ar stovint, nerangumas, galvos skausmas, kaklo skausmas, sustingęs kaklas, nuovargis, pykinimas, vėmimas, dirglumas, mieguistumas, psichikos sumišimas, pasibjaurėjimas šviesai ir retais atvejais traukuliai arba koma. Kūdikių simptomus atpažinti sunkiau, bet gali būti prisimerkęs arba nusisukęs nuo šviesos, o kūnas nusilpsta arba suglemba.
Priežastis dažnai yra paslaptis, nebent būtų užfiksuotas plačiai paplitęs protrūkis. Kai kuriais atvejais virusą nešiojantys vabzdžiai užkrės bendruomenę ir galima tiksliai nustatyti priežastį. Pavieniais ligos atvejais nustatyti priežastį yra sunkiau. Nors manoma, kad daugumą atvejų sukelia virusai ir bakterijos, mažiau nei penkiasdešimt procentų encefalitu sergančių pacientų buvo rasta specifinių mikrobų.
Manoma, kad yra daugiau nei 100 skirtingų mikrobų, kurie gali sukelti encefalitą. Kai kurie iš labiausiai paplitusių yra herpes simplex virusas, entereovirusai, kurie plinta su išmatomis, ir arbovirusai, kurie plinta per vabzdžių įkandimus. Šią būklę taip pat kartais sukelia per didelė organizmo reakcija į įprastas infekcijas, tokias kaip herpes simplex, tymai ir net gripas.
Diagnozei nustatyti pacientui atliekama juosmeninė punkcija arba stuburo bakstelėjimas, adata įsmeigus į apatinę nugaros sritį ir paimant skysčio mėginį iš stuburo. Tada skystis tiriamas dėl virusų, bakterijų ar kitų medžiagų, kurios gali būti susijusios su encefalitu. Taip pat gali būti atliekama biopsija, kurios metu pašalinama nedidelė smegenų audinio dalis ir tiriama, ar nėra virusų, jei gydytojas mano, kad tai būtina diagnozei nustatyti.
Jei pacientui teigiamai diagnozuojamas encefalitas, gydymas antibiotikais paprastai skiriamas nedelsiant, ypač jei priežastis nežinoma. Ūminė fazė arba laikas, kai smegenys paburksta, trunka iki dviejų savaičių, o po šio laiko simptomai gali palaipsniui arba staiga išnykti. Tolesnis gydymas priklauso nuo būklės priežasties ir gali apimti antivirusinius vaistus, steroidus patinimui mažinti ir narkotines medžiagas skausmui malšinti. Pasibaigus ūminei fazei, dėmesys perkeliamas į reabilitaciją ir smegenų pažeidimo ar kitų įsisenėjusių problemų gydymą.