Jei žmogus serga, pažeidžia smegenis arba sutrinka jų veikla, jam paprastai diagnozuojama encefalopatija. Tai nėra konkreti liga, o būdas apibūdinti bet kokias smegenų problemas, susijusias su struktūros ar funkcijos problemomis. Paprastai encefalopatija sergantis asmuo patirs psichinių pokyčių, kurie gali būti nedideli arba sunkūs. Dažnai atsiranda ir fizinių simptomų, tokių kaip sutrikusi koordinacija.
Žmogui, susirgus encefalopatija, gali pasireikšti įvairūs simptomai. Dažniausiai šia liga sergantis asmuo patirs pakitusią psichinę būseną. Pavyzdžiui, jam gali būti sunku atkreipti dėmesį arba jam gali trūkti gero sprendimo. Kai kuriais atvejais asmuo, sergantis šia liga, tampa labai mieguistas arba atrodo silpnas.
Kai kurie encefalopatijos atvejai pasireiškia tokiais fiziniais simptomais kaip sutrikusi koordinacija, raumenų trūkčiojimas, drebulys ar traukuliai. Pacientą netgi gali ištikti koma. Žmogaus patiriamų simptomų sunkumas dažnai yra tiesiogiai susijęs su būklės priežastimi. Pavyzdžiui, žmogui, kuriam yra nedidelis smegenų pažeidimas, gali būti raumenų trūkčiojimas kaip pagrindinis simptomas. Kita vertus, žmogus, sergantis liga, dėl kurios smegenys netenka deguonies, gali greitai patekti į komą ir net mirti.
Gydytojai naudoja daugybę skirtingų testų, kad nustatytų encefalopatiją. Dažnai jie pradedami tiriant pirminę ligą ar būklę, pvz., kepenų ligą ar kraujo infekciją, kuri sukelia encefalopatiją. Tarp dažniausiai naudojamų testų yra tie, kurie nustato asmens budrumo ir koordinacijos lygį. Gydytojai taip pat gali naudoti kraujo ir medžiagų apykaitos tyrimus, kad nustatytų būklę, ir gali ištirti kūno kultūras dėl infekcijų, parazitų ir nelegalaus ar neteisėto narkotikų vartojimo požymių. Kartais taip pat naudojami inkstų funkcijos tyrimai.
Diagnostiniai vaizdo testai dažnai naudojami pacientams diagnozuoti. Pavyzdžiui, gydytojas gali užsisakyti kompiuterinės ašinės tomografijos (CAT) ir magnetinio rezonanso tomografijos (MRT) tyrimus, tikėdamasis aptikti bet kokį smegenų patinimą ir smegenų audinio anomalijas. Šie testai taip pat gali padėti nustatyti tam tikras infekcijas. Ultragarsas gali būti naudojamas asmens kraujotakai įvertinti, taip pat pūliniams ieškoti. Kartais elektroencefalogramos (EEG) naudojamos žmogaus smegenų bangų modeliams ir smegenų pažeidimams įvertinti.
Encefalopatijos gydymas priklauso nuo to, kas sukėlė būklę, ir nuo simptomų sunkumo. Dažnai tai apima pirminės ar pagrindinės būklės gydymą, be simptomų, kuriuos sukelia smegenų pažeidimas ar liga. Deja, kai kurie smegenų pažeidimai ir su encefalopatija susiję psichiniai pokyčiai yra nuolatiniai ir nepagydomi.