Sąvoka „encomium“ turi keletą skirtingų apibrėžimų. Tai lotynų kalba kaip senovės graikų žodis encomion, o plačiais apibrėžimais tai yra formali praktika rašyti ar kalbėti žodžius pagiriant ką nors ar ką nors. Tokios pagyros buvo parašytos ir apie išgalvotus žmones, ir apie gyvūnus, todėl apibrėžimą reikia šiek tiek patikslinti.
Senovės Graikijoje iš esmės buvo dviejų tipų encomium. Viena iš jų buvo dainos ar eilėraščiai, kuriuos sukūrė poetai, šlovindami konkretų dalyką. Kita buvo specifinė literatūrinė priemonė, kurią naudojo retorikai ir retorikos mokytojai. Mokiniai, kurie mokėsi retorikos sofistų vadovaujamose mokyklose arba konkuruojančiose Izokrato ir Aristotelio mokyklose, išmoko kurti ir teikti pagyras formalia forma, lygiai kaip šiuolaikinis rašto mokinys šiandien mokosi, kaip kurti esė ir kalbas. Šią tradiciją tęsė Romos retorikai ir poetai, ir žmonės jų ras ir šiandien, kai kurie pristatyti, o kai kurie parašyti įvairiomis temomis. Dažnai jie laikomi skirtingais pokalbiais, nes giria gyvus žmones.
Vienas iš ankstyviausių ir ryškiausių klasikinės Graikijos pavyzdžių yra Elenos Encomium, priskiriamas sofistams Gordžiams. Tiesą sakant, kaip sakoma daugumoje sofistinių raštų, Helenos pagyrimas yra visiškai kitoks, nei iš tikrųjų moters šlovinimas (išgarsėjusios Trojos karo metais). Vietoj to, tai yra Helenos gynyba, o ne apskritai enkomijų tikslas, ir tampa kalbos gebėjimo įtikinti pagyrimu. Helenos negalima kaltinti dėl pabėgimo su Paryžiumi, nes ją arba įtikino jo nuostabus gebėjimas kalbėti, arba buvo stiprios meilės įtaka.
Tiesą sakant, Gorgiaso metodus, skirtus Helenai šlovinti, griežtai ir galbūt pagrįstai kritikuoja didysis rašymo mokytojas Isokratas savo darbe pavadinimu Helena. Jo darbas vėl nesugeba šlovinti Helenos ir puola Gorgiasą už tai, kad jis propaguoja kalbos kaip galingo narkotiko, galinčio įtikinti žmones elgtis prieš savo interesus, naudojimą. Nė vienas darbas nepakankamai tarnauja kaip tikras Helenos pagyrimas, tačiau abu kūriniai yra kalbos ir minčių, kaip reikėtų vartoti retoriką, pagyrimas. Daugelis enkomijų yra paprastesni, pavyzdžiui, Šv. Pauliaus raštai meilės tema.
Kalba, pasakyta apie aktorių, gaunantį apdovanojimą už viso gyvenimo nuopelnus, paprastai neišsiskiria į kalbą apie ką nors visiškai kitokio. Eilėraščiai, kuriuose švenčiamas asmens, vietos ar daikto grožis, gali būti interpretuojami įvairiais būdais, tačiau dažnai griežtai sutelkiamas dėmesys į kažko pagyrimą. Straipsniai, kuriuose pasakojama apie kažkieno gyvenimą ir darbą, dažniausiai dar gyvenantį, pristato šiuolaikinę retorinę mintį. Žmonėms tereikia pažvelgti į itin deleguotų kandidatų į prezidentus patvirtinimus, kad pamatytų gyvą ir kvėpuojantį šiandienos pavyzdį.