Endorfinas yra natūralus skausmą malšinantis vaistas, kurį organizmas gamina reaguodamas į daugybę veiksnių. Jis jungiasi su nervų sistemos dalimis, kurios jungiasi su morfinu, malšindamas skausmą ir dažnai gamindamas natūralų aukštį. Priešingai nei narkotinių medžiagų poveikis, endorfinų veikla nesukelia priklausomybės. Bėgimo aukštumas yra vienas atsakas, kuris, kaip manoma, atsiranda dėl endorfinų poveikio.
Yra daugybė endorfinų, kuriuos gamina žmonės. Jie yra neurotransmiteriai, ty jie perduoda signalus visoje nervų sistemoje ir yra smegenyse, ypač hipofizėje. Receptorius yra molekulė, perduodanti signalus, o endorfinas jungiasi prie receptoriaus, prie kurio traukiasi morfinas ir kiti opiatai. Jis žinomas kaip opiatų receptorius.
Endorfinai išsiskiria, kai skausmo signalas pasiekia nugaros smegenis/ Tai neleidžia iš nervinių ląstelių išleisti daugiau skausmo signalų. Nors pagrindinė endorfinų veikla yra skausmo malšinimas, jie taip pat gali sukelti euforijos jausmą, pvz., lytinių hormonų išsiskyrimą. Daugelis dalykų gali sukelti endorfinų atsaką. Malonūs dalykai, tokie kaip seksas, masažas ir akupunktūra, gali paskatinti endorfinų gamybą. Stresas ir mažas skausmas taip pat gali sukelti endorfinų atsaką.
Aktyvus čili pipiruose esantis junginys taip pat skatina šį atsaką ir yra naudojamas kaip vietinis skausmą malšinantis vaistas. Kai kurie žmonės valgo labai aitriąją papriką, norėdami pajusti malonumą, nes stipresni čili pipirai skatina gaminti daugiau endorfinų. Atrodo, kad bėgiko aukštumas, pasiektas po intensyvios ir ilgos veiklos, bent iš dalies yra nulemtas endorfinų aktyvumo, nors dėl to kilo tam tikrų ginčų. Šie endorfinai, mažinantys jaučiamą skausmą, gali turėti neigiamą poveikį, nes kai kurie žmonės viršija savo ištvermės lygį ir gali susižaloti mankštindamiesi ar sportuodami.
Nėštumo metu dalis placentos audinių endorfinus išskiria į motinos kraują. Po gimimo žindymas gali paskatinti endorfinų gamybą. Manoma, kad pastarasis procesas padeda išvengti pogimdyvinės depresijos.
Terminas endorfinas kilęs iš žodžio endogeninis, reiškiančio „iš organizmo vidaus“, ir orfino, kilusio iš „morfinas“, derinio. Yra daug endorfinų, tačiau jie visi jungiasi prie opiatų receptorių. Pagrindiniai endorfinų tipai yra beta-endorfinas, kuris randamas hipofizėje, ir dinorfinas bei enkefalinai, kurie randami visoje nervų sistemoje.
Endorfinai yra peptidai, kurie yra mažos aminorūgščių grandinės. Techniškai jie žinomi kaip endogeniniai opioidiniai polipeptidai. Polipeptidai yra šiek tiek didesni peptidai ir daugelis jų yra biologiškai aktyvūs.