Endotelio progenitorinės ląstelės gaminamos kaulų čiulpuose ir keliauja per kraują. Jie atstato žalą, padarytą kraujagyslių gleivinei ir širdžiai po audinių mirties. Progenitorinės ląstelės yra tam tikros rūšies kamieninės ląstelės, kurios gali diferencijuotis į keletą glaudžiai susijusių ląstelių tipų. Šių kraujotakoje cirkuliuojančių ląstelių kiekis gali padėti parodyti, kaip greitai žmogus atsigaus po širdies priepuolio ar insulto. Endotelio progenitorinės ląstelės taip pat gali pradėti kurti naujas kraujagysles tose vietose, kur kraujagyslės buvo pažeistos nepataisomai.
Endotelis yra specializuotas epitelio arba odos audinio tipas, kuris iškloja visą kraujotakos sistemą; jis padeda kraujui tekėti sklandžiai, nes užtikrina lygų paviršių ir neleidžia krešėti ant kraujagyslių sienelių. Įprastomis aplinkybėmis endotelio progenitorinių ląstelių kraujyje yra nedaug, tačiau jų padaugėja reaguojant į endotelio pažeidimą dėl streso. Širdies priepuolio ar insulto metu kai kurie kūno audiniai tampa išeminiai, o tai reiškia, kad jie neturi kraujotakos ir ląstelės pradeda mirti. Endotelio progenitorinės ląstelės keliauja į šias pažeistas vietas, kol galiausiai diferencijuojasi į subrendusias endotelio ląsteles ir pakeičia negyvas ląsteles.
Endotelio progenitorinės ląstelės vadinamos pluripotentinėmis kamieninėmis ląstelėmis, o ne totipotentinėmis, skirtingai nei dažniausiai aptariamos kamieninės ląstelės. Tai reiškia, kad jie gali tapti kelių skirtingų tipų ląstelėmis – daugybe potencialų – bet ne visų tipų ląstelių – bendru potencialu. Suaugusiesiems jie veikia panašiai kaip angioblastai, atsakingi už kraujagyslių susidarymą embrionuose, nors gali būti mažiau prisitaikantys.
Kai kurie tyrimai parodė, kad insultą patyrę pacientai, turintys daugiau endotelio pirmtakų ląstelių, turėjo didesnę galimybę išvengti pasikartojančių širdies priepuolių. Taip pat atliekami bandymai, kurie duoda daug žadančių rezultatų naudojant šias ląsteles gydant periferinių arterijų ligas. Kadangi šių ląstelių kiekis padidėja, kai yra pažeidimų, gydytojai taip pat gali analizuoti šių ląstelių skaičių, kad nustatytų paciento širdies ligų riziką.
Ankstyvieji tyrimai parodė, kad šios ląstelės nesudaro naujai susidariusių suaugusiųjų kraujagyslių gleivinės. Naujausi tyrimai parodė, kad endotelio progenitorinės ląstelės yra svarbios auglių vystymuisi ir leidžia naviko ląstelėms metastazuoti arba keliauti į kitas kūno vietas. Šie tyrimai parodė, kad šios ląstelės iš tikrųjų yra navikų kraujagyslėse. Jie taip pat nustatė, kad navikai auga lėčiau, jei endotelio progenitorinės ląstelės pašalinamos iš kaulų čiulpų prieš jas patenkant į kraują.