Endotelis yra plonas epitelio ląstelių sluoksnis, išklotas kraujagyslių viduje. Jis iškloja visą kraujotakos sistemą, įskaitant širdį ir visas venas, arterijas ir kapiliarus. Širdį dengiantis endotelis dar vadinamas endokardu, nors jis panašus į kraujagysles dengiantį audinį. Endotelis sudaro barjerą tarp kraujo ir kitų kraujotakos sistemos struktūrų, todėl kraujas gali tekėti sklandžiau, taigi ir greičiau cirkuliuoti visame kūne.
Endotelis yra paprastas plokščias epitelis, tai reiškia, kad jį sudaro vienas plokščių arba plokščių epitelio ląstelių sluoksnis, todėl jis yra ploniausias įmanomas membranos tipas. Šis vienas ląstelių sluoksnis taip pat gali būti vadinamas vienasluoksniu. Epitelis apskritai yra bet kokio tipo audinys, skirtas bet kurios kūno struktūros paviršiui ar ertmėms iškloti. Epitelis yra vienas iš keturių pagrindinių žmogaus kūno audinių tipų, kiti yra jungiamasis audinys, nervinis audinys ir raumenų audinys.
Endotelis dalyvauja atliekant daugybę svarbių funkcijų. Jis padeda kontroliuoti kraujospūdį dėl vazodilatacijos ir vazokonstrikcijos, atitinkamai plečiant ir susiaurindamas kraujagysles. Jis taip pat padeda kraujo krešėjimui, sumažina žalą ir kraujo netekimą žaizdų atveju.
Kitos endotelio funkcijos apima angiogenezę arba naujų kraujagyslių augimą ir tarnauja kaip barjeras, selektyviai leidžiant tam tikroms medžiagoms išeiti arba patekti į kraują. Be minėtų funkcijų, endokardis taip pat kontroliuoja širdies raumens vystymąsi embrione ir suaugus. Jis taip pat atsakingas už miokardo arba širdies raumens funkcijos reguliavimą.
Endotelis taip pat gali būti susijęs su įvairiais sutrikimais. Tiek uždegimas, imuninis atsakas, kuriam būdingas paraudimas ir patinimas, tiek aterosklerozė, kai kraujagyslės užsikemša riebalų sankaupomis, kurios trukdo kraujotakai, apima endotelį. Endotelio disfunkcija, kai endotelis nustoja tinkamai veikti, yra ankstyvas aterosklerozės požymis, be kitų kraujotakos sistemos sutrikimų. Sveikos endotelio funkcijos praradimas taip pat yra susijęs su rūkymu, vainikinių arterijų liga, cukriniu diabetu, hipercholesterolemija ir hipertenzija arba aukštu kraujospūdžiu. Endotelio disfunkcija paprastai yra būsimų širdies ir kraujagyslių problemų rodiklis.
Endokardas kartais pažeidžiamas miokardo infarkto ar širdies priepuolio atvejais. Tokiais atvejais audinys gali būti pažeistas dėl išemijos arba nepakankamo kraujo tiekimo. Kitas miokardo sutrikimas yra infekcinis endokarditas arba bakterinė miokardo infekcija. Infekcinis endokarditas gali sukelti tokius simptomus kaip karščiavimas, širdies ūžesys, kraujavimas ir kraujas šlapime.