Energetiniai augalai yra augalai, auginami ir nuimami turint konkretų tikslą juos naudoti kaip kurą. Šie augalai paprastai skirstomi į dvi kategorijas: žolinius, pavyzdžiui, žolės, ir sumedėjusius, pavyzdžiui, medžius ir krūmus. Įrenginiuose sukaupta energija gali būti gaunama tiesioginio deginimo, dujinimo ir pavertimo skystuoju kuru būdu. Energetiniai augalai paprastai parenkami atsižvelgiant į jų energetinį kiekį, lengvumą juos auginti ir nuimti, taip pat susijusias galutinio produkto perdirbimo išlaidas. Tam pačiam tikslui naudojamos nevalgomos maistinių augalų dalys laikomos šalutiniais žemės ūkio produktais, o ne energetiniais augalais.
Keletas rūšių žolės turi potencialą kaip energijos šaltinį, o daugiausia susidomėjimo kelia žolė; derlius paprastai yra didesnis, o gamybos sąnaudos mažesnės nei kitų žolinių augalų. Switchgrass gali pasiekti visą derlių per trejus metus ir išauga iš nuolatinės šaknų sistemos, todėl nereikia persodinti iki 15 metų. Daugeliui maistinių augalų reikia tik ketvirtadalio vandens ir trąšų, o žolė yra nepaprastai atspari kenkėjams ir sausroms. Standartine ūkio įranga galima nuimti žolės derlių, kuri yra presuojama kaip šienas.
Energetiniams augalams naudojami medžiai ir krūmai paprastai nėra auginami iki brandos, nes mediena nėra galutinis produktas. Trumpos rotacijos sumedėję augalai (SRWC) auginami ir numatomas derlius per ketverius–dešimt metų, o greitai augantys kietmedžiai, tokie kaip tuopos ir gluosniai, idealiomis sąlygomis gali užaugti iki XNUMX pėdų per metus. Kultūriniuose medžių medynuose taip pat gaunama iki dešimties kartų daugiau medienos iš aro nei natūralūs miškai.
Du pagrindiniai energetinių augalų naudojimo būdai yra elektros energijos gamyba ir biokuro gamybos žaliava. Jėgainė gali panaudoti pasėlius garo katile, deginant juos tiesiogiai arba kartu su anglimi, o tai vadinama koku. Dujofikavimo procese biomasė gali būti perdirbama į sintezės dujas, anglies monoksido ir vandenilio mišinį arba metaną. Galima naudoti garo turbinoms kūrenti arba kaip energijos šaltinį gamyboje.
Butanolis, ilgos grandinės angliavandenilis, panašus į benziną, gali būti gaminamas iš žolinių augalų, tokių kaip žolė, miskantas ir dramblių žolė. Etanolis, alkoholio kuras, gaminamas iš kviečių, kukurūzų, cukranendrių ar bet kurio augalo, kuris gali būti naudojamas alkoholiniam gėrimui gaminti, o biodyzelinas gali būti gaminamas iš augalinių aliejų, pagamintų iš energetinių augalų, tokių kaip soja, rapsai ir kanapės. Aliejuje esantys lipidai arba riebalai reaguoja su alkoholiu ir susidaro biodyzelinas. Nors kai kurie biodegalai gali tiesiogiai varyti transporto priemones, dauguma jų naudojami kartu su tradiciniais degalais.