Energetiniai geliai – tai sportinių gėrimų koncentratai, sutirštinti priemone iki želė tekstūros. Visi yra prikrauti sudėtingų angliavandenių, daugiausia gaunamų iš paprastų cukrų, gliukozės arba fruktozės. Daugumoje jų taip pat yra elektrolitų, junginių, kuriuose yra laisvųjų jonų, kad būtų pakeistos elektrai laidžios maistinės medžiagos, kurias raumenų ląstelės suvartoja kvėpuojant. Dėl didelio kalorijų kiekio jie dažnai vartojami kaip kuras intensyviems pratimams.
Energetiniai geliai paprastai supakuoti į vienkartinius pakelius, kuriuos reikia išspausti ir suvartoti. Galimi didesni paketai su uždaromais snapeliais ar kitomis angomis. Kai kurie geliai toliau apdorojami iki kristalinės formos ir formuojami į kietas medžiagas, tokias kaip kramtomos lazdelės ir „želė pupelės“.
Kartais vadinami ištvermės arba bėgimo geliais, šie gaminiai yra puikiai transportuojami, todėl yra populiarūs tarp ištvermės sportininkų, tokių kaip dviratininkai, bėgikai ir vaikščiotojai. Uncija už unciją, energetiniai geliai yra daug degalų bet kokiam sportui. Be to, maistinis gelis padeda sumažinti pieno rūgšties kaupimąsi kraujyje, atsirandantį, kai raumenys patiria stresą dėl deguonies trūkumo.
Vienas iš žinomiausių sporto atsigavimo gėrimų, kurį sukūrė Floridos universitetas ir visame pasaulyje gamina bendrovė PepsiCo Inc., yra Gatorade. Pakankamas hidratavimas su vandeniu ilgo pratimo metu visada buvo savaime suprantamas dalykas, tačiau siekdamas suteikti savo bendravardiams Gators futbolo komandos žaidėjams papildomos naudos, universitetas pridėjo angliavandenių ir elektrolitų, kuriuos išeikvoja dirbantys kūno raumenys. Gatorade ir kitų kompanijų energetiniai gėrimai, geliai ir kietieji batonėliai patenkina didelę pasaulinę sporto papildų paklausą.
Tikslūs ingredientai skiriasi priklausomai nuo prekės ženklo, tačiau jie turi keletą bendrų bruožų. Visų pirma, jie skirti greitai tiekti energiją raumenims, todėl paprastai juose nėra riebalų, baltymų, skaidulų ar kitų mažiau lengvai virškinamų ingredientų. Energija gaunama iš angliavandenių, įskaitant gliukozės cukraus grandinę, gautą iš maltodekstrinų. Daugumoje gelių taip pat bus elektrolitų, aminorūgščių ir katalizinių fermentų, kurių, kaip žinoma, reikia raumenų ląstelėms, kad cukrus paverstų mechanine energija. Kitos prekės ženklo sudedamosios dalys gali būti kofeinas, kuris padeda anaerobiniam raumenų kvėpavimui, kai sumažėja deguonies tiekimas, taip pat vitaminai, imbieras ir kiti žolelių ekstraktai.
Apytikslė rekomendacija, kuri skiriasi priklausomai nuo sportininko, kad sporto gelis veiksmingai padidintų cukraus kiekį kraujyje, pagerintų jėgą ir padidintų raumenų ištvermę, yra 30–45 minutės. Atitinkamai pakelis turi būti suvartotas prieš fizinės veiklos pradžią, o ištvermės pratimų atveju – atitinkamais intervalais. Svarbu pažymėti, kad energetiniuose gelyje yra labai mažai vandens ir jie neturėtų būti laikomi drėkinamuoju elementu. Norint išvengti dehidratacijos, intensyvaus pratimo metu būtina vartoti pakankamai vandens.