Energijos emisija – tai medžiagos, kurios patenka į orą deginant iškastinį kurą. Daugelis mokslininkų mano, kad energijos išmetimas į orą yra pagrindinė oro taršos priežastis ir prisideda prie šiltnamio efekto spartėjimo bei visuotinio atšilimo. Nors nesutariama dėl žmogaus sukelto visuotinio atšilimo sampratos, daugelis, atrodo, sutaria, kad nepaisant požiūrio į visuotinį atšilimą, energijos išmetimo mažinimas yra teigiamas ir svarbus pasaulio gyventojų tikslas.
Nors susidomėjimas alternatyviomis energijos formomis, tokiomis kaip vėjo, saulės ir geoterminė energija, išaugo, nes žmonės ieško būdų, kaip sumažinti energijos išmetimą, didžioji dalis pasaulyje suvartojamos energijos vis dar gaunama naudojant iškastinį kurą. Taip yra todėl, kad iškastinis kuras, kurį sudaro nafta, gamtinės dujos ir anglis, yra labai efektyvūs energijos šaltiniai. Šios energijos šaknys yra jų organinėje kilmėje, nes jie susideda iš priešistorinių augalų ir gyvūnų liekanų.
Priešistoriniams augalams ir gyvūnams mirus, jų liekanos susijungė su purvu, dumblu, nuosėdomis ir vandeniu ir buvo padengtos, kad susidarytų organinės medžiagos sluoksniai. Laikui bėgant, likučiai suyra, jie buvo suskaidyti į paprastus anglies atomus arba vandenilio ir anglies atomų derinį, žinomą kaip angliavandeniliai. Priešistoriniuose vandens telkiniuose gyvenusių gyvūnų ir augalų liekanos sudarė naftos ir gamtinių dujų pagrindą, o anglis susidarė iš medžių ir kitų sausumoje rastų augalų liekanų.
Norint panaudoti ir panaudoti iškastinio kuro energiją, ją reikia sudeginti. Degimo proceso metu anglis ir angliavandeniliai, esantys anglyse, naftoje ir gamtinėse dujose, patenka į orą. Vandenilis, išsiskiriantis ore, jungiasi su deguonimi ir sudaro vandens garus. Išskiriama anglis jungiasi su atmosferoje esančiu deguonimi ir sudaro anglies dioksidą, kuris laikomas šiltnamio efektą sukeliančiomis dujomis.
Šiltnamio efektą sukeliančios dujos yra dujos, kurios sulaiko saulės šilumą ir padeda išlaikyti šiltą žemės paviršių. Nors tam tikras šiltnamio efektą sukeliančių dujų kiekis yra būtinas, kad žemės temperatūra nebūtų per šalta gyvybei palaikyti, daugelis mano, kad šiltnamio efektą sukeliančių dujų perteklius atmosferoje gali sukelti kritinį ir pavojingą žemės atšilimą. Tie, kurie tiki žmogaus sukeltu visuotiniu atšilimu, mano, kad energijos, kurios sudėtyje yra anglies, mažinimas yra svarbus siekiant sulėtinti arba užkirsti kelią šiltnamio efekto vystymuisi.
Deginant iškastinį kurą, į orą patenka ir kitų medžiagų bei dalelių. Pavyzdžiui, anglys paprastai turi daug sieros, todėl degdamos išskiria sierą į orą. Siera jungiasi su deguonimi ir sudaro sieros dioksidą, kuris yra pagrindinė rūgštaus lietaus sudedamoji dalis. Azotas yra kitos įprastos dujos, kurios išsiskiria į orą deginant iškastinį kurą. Azotas jungiasi su deguonimi ore ir sudaro azoto oksidus, kurie yra dar vienas rūgštaus lietaus komponentas.