Energijos rutulys yra paprastas technologinis įrenginys, galintis įspėti abonentą, kai elektros tinklo naudojimo lygis pasieks kritinį lygį. Daugelis komunalinių paslaugų įmonių visoje šalyje naudoja energijos stulpelius. Du pavyzdžiai yra „Pacific Gas & Electric“ Kalifornijoje ir Pietų Kalifornijos Edisonas. Čia yra šiek tiek informacijos apie tai, kaip veikia energijos rutulys ir kodėl jų naudojimas auga Jungtinėse Valstijose.
PG&E energijos rutulio modelį gamina įmonė, pavadinta „Ambiant Devices“. Iš esmės energijos rutulys yra pagrįstas duomenų perdavimu iš šaltinio į pabaigos tašką. Tos pačios rūšies technologija gali būti naudojama norint sužinoti esamą akcijų būklę įvairiose akcijų rinkose. Tiesą sakant, PG&E išleistas energijos rutulio modelis leis perprogramuoti, kad būtų gauti tokio tipo duomenys. Tačiau energijos sekimo tikslais orbė praneš abonentui, kai komunalinės paslaugos naudojamas elektros tinklas pasiekia tam tikrą naudojimo lygį. Tai suteikia abonentui galimybę išjungti nereikalingus elektros įrenginius, taip sumažinant tinklo gamybos pajėgumų įtampą.
Energijos rutulio naudojimas kaip energijos stebėjimo priemonė yra vienas iš būdų įspėti abonentus, kad yra didesnė tikimybė, kad tinklas bus perkrautas, o tai sukeltų gedimus įvairiuose tinklo taškuose. Informuodami vartotojus apie tai, kas vyksta realiu laiku, klientai gali imtis veiksmų, kad sumažintų savo naudojimą šiais potencialiai kritiniais momentais ir taip sumažintų tikimybę, kad visi gali prarasti elektros energiją kelioms valandoms ar ilgiau.
Kadangi daugelis šalies elektros komunalinių paslaugų elektrai gaminti labai priklauso nuo vandens naudojimo, tinklo sistema gali susilpnėti, kai sausros ir kiti veiksniai stabdo sistemos gebėjimą gaminti ir paskirstyti elektros energiją visiems vartotojams. Energijos rutulys gali būti laikomas tiek praktišku, tiek ekologišku sprendimu, leidžiantis vartotojams stebėti savo naudojimą ir savanoriškai sumažinti namuose ir verslo vietose suvartojamos energijos kiekį.
Nusprendus sumažinti energijos suvartojimą kritiniais laikotarpiais, galima išvengti laikotarpių, kai visiškai nėra energijos. Tai reiškia, kad mažesnė tikimybė, kad maitinimas nutrūks tokiose įstaigose kaip slaugos namai ar ligoninės. Stebėjimas naudojant energijos rutulį ir reagavimas pagal esamą būseną taip pat gali reikšti skirtumą tarp karštos dienos ar gebėjimo išlikti pakankamai patogiai nepaisant karščio.