Žarnyno bakterijos yra Enterobacteriaceae šeimos bakterijos. Šios bakterijos paprastai gyvena daugelio gyvūnų, įskaitant žmones, žarnyne, o kai kurios yra patogeniškos ir sukelia tam tikrų gyvūnų rūšių ligas. Daugelį apsinuodijimo maistu atvejų sukelia žarnyno bakterijų infekcija, taip pat kai kurios rimtesnės ligos, pavyzdžiui, maras. Viena žinomiausių šeimos narių yra Escherichia coli – bakterija, kuri buvo plačiai ištirta viso pasaulio laboratorijose.
Šios bakterijos yra lazdelės formos padidinus, be to, jos yra gramneigiamos. Daugelis jų yra anaerobiniai – tai savybė, leidžianti jiems klestėti žarnyno aplinkoje, o dauguma gamina energiją maitindami cukrumi ir paversdami jį pieno rūgštimi. Kai kurie šios šeimos nariai gali gyventi žarnyne nesukeldami sveikatos problemų geros sveikatos asmenims, o kiti beveik visada sukelia infekcijos požymius, įskaitant vėmimą, viduriavimą ir susijusius simptomus.
Šioje šeimoje buvo nustatyta mažiausiai 40 genčių, įskaitant Salmonella, Proteus, Serratia, Enterobacter, Citrobacter, Pseudomonas ir Klebsiella. Žmonės dažniausiai užsikrečia žarnyno bakterijomis dėl prastos higienos ir kontakto su žmonėmis, kurie jau yra užsikrėtę. Kruopštus maisto gaminimas dažnai gali užkirsti kelią infekcijai, kaip ir pagrindinių rankų plovimo protokolų laikymasis bei švarios aplinkos palaikymas virtuvėje ir aplink vonios kambarį.
Žarnyno bakterijos randamos ne tik žmonių žarnyne, bet ir gyvūnuose, įskaitant gyvūnus, kuriuos žmonės augina dėl mėsos ir produktų, tokių kaip kiaušiniai ir pienas. Gali atsirasti kryžminė gyvulinės kilmės produktų tarša, todėl šios bakterijos gali patekti į maisto atsargas. Dėl plataus platinimo metodo, kurį naudoja daugelis pramonės įmonių, šios bakterijos gali išplisti visame regione, nes produktai siunčiami į įvairias bakalėjos parduotuves, restoranus ir supakuotus maisto produktus. Dėl to protrūkius gali būti sudėtinga nustatyti ir kontroliuoti.
Kai kurias žarnyno bakterijas galima kontroliuoti naudojant antibiotikus ir kitus vaistus, kurie atakuoja žarnyno bakterijas. Dėl plačiai paplitusio antibiotikų vartojimo žmonėms ir gyvūnams, vartojamiems maistui, išsivystė atsparumas antibiotikams, tačiau bakterijoms buvo leista išsiugdyti gebėjimą išgyventi net vartojant dideles antibiotikų dozes. Visų pirma E. coli sukūrė daugybę labai virulentiškų padermių, kurios sukėlė susirūpinimą medicinos bendruomenėje, nes kai kurių iš šių padermių negalima gydyti rinkoje esančiais vaistais.