Enteralinis maitinimas reiškia skysto maisto įvedimą tiesiai į skrandį per maitinimo vamzdelį. Ši procedūra dažniausiai atliekama pacientams, kurie dėl įvairių ligų ar kitų komplikacijų negali valgyti savarankiškai. Skystis gali būti gaminamas naudojant gliukozę, vandenį ir kitas maistines medžiagas; kūdikiams gali būti duodami mišiniai arba motinos pienas.
Kad enterinis maitinimas būtų veiksmingas, pacientas turi turėti funkcionuojantį virškinamąjį traktą, bet negalėti kramtyti, nuryti ar kitaip normaliai nuryti maisto. Vamzdis dažnai dedamas tiesiai į skrandį per pilvą ir gali būti uždarytas arba užkimštas, kai jis nenaudojamas. Tai leidžia pacientams, kuriems reikia ilgą laiką naudoti maitinimo vamzdelį, likti namuose ir patiems maitinti. Kitais atvejais vamzdelis įkišamas į gerklę.
Tie, kurie naudoja enterinio maitinimo metodus, taip pat gali valgyti įprastą maistą, kad galėtų mėgautis kramtymo, skonio pojūčiu ir bendravimu su draugais ar šeima. Tai įmanoma tiems, kurie gali lengvai kramtyti ir virškinti maistą, bet gali turėti problemų dėl aspiracijos arba netinkamos mitybos, kai maistas yra vienintelis mitybos šaltinis.
Yra daug naudos tiems, kurie prireikus naudoja enterinį maitinimą. Tai apima padidėjusį svorio padidėjimą netinkamai maitinamiems pacientams, lengvesnį kvėpavimą arba mažesnę aspiracijos riziką tiems, kuriems yra plaučių ar kvėpavimo takų apribojimų, ir geresnę gyvenimo kokybę pacientams, kurie sunkiai valgo kietą maistą. Nors kietas maistas turėtų būti siūlomas, kai įmanoma, pacientas gali gyventi ir maitintis tik enteriniu būdu.
Enteralinio maitinimo trūkumai yra viduriavimas, odos irimas, anatominiai sutrikimai, hiperglikemija ir hiperfosfatemija. Šios rizikos paprastai galima išvengti arba su ja susidoroti teikiant tinkamą medicininę priežiūrą ir nedelsiant kreipiant dėmesį, kai pasireiškia simptomai. Kai kuriems pacientams taip pat gali pasislinkti arba pasislinkti vamzdeliai, nors paprastai tai galima gana lengvai ištaisyti.
Pacientai, kurie gali būti kandidatai į enterinį maitinimą, turi atitikti tam tikrus kriterijus. Be akivaizdžių rijimo mechanizmo gedimų, simptomai, dėl kurių gali tekti maitinti zondą, yra didelis svorio kritimas, mažų vaikų svorio trūkumas per tris mėnesius, nepakankamas vitaminų įsisavinimas į organizmą su maistu, mažas svoris pagal ūgį, ir nesugebėjimas klestėti mažiems vaikams kartu su vienu ar keliais ankstesniais simptomais. Daugeliu atvejų šie simptomai yra pagrindinės sveikatos būklės, kurias reikia atrasti ir ištaisyti prieš pradedant natūraliai įsisavinti maistą.