Epauletės yra puošnūs, kutais puošti papuošalai, matomi ant karininkų, vilkinčių visą uniformą, pečių ir ant įprastų kai kurių tarnybų, pavyzdžiui, Prancūzijos svetimšalių legiono, uniformų.
Epauletės yra prancūzų išradimas, kilęs iš prancūziško žodžio epaule, reiškiančio „petys“. Tais laikais, kai nebuvo žiūronų ir „nuovargio“ stiliaus uniformų, mūšio įkarštyje kariai turėjo sugebėti atpažinti savo pareigūnus. Epaletės su savo kutais pastebimos iš tolo ir padėjo atpažinti pareigūnus. Bėgant metams keitėsi susitarimai, ar epauletus nešioti ant dešinio peties, kairiojo peties ar abiejų pečių, ir prancūzai nusprendė, kad pareigūnai epauletus turėtų nešioti ant abiejų pečių.
Jungtinėse Amerikos Valstijose karininkai laikėsi prancūziško epoletų stiliaus dar pilietinio karo metais. Tačiau po to jie tapo mažiau populiarūs. Britai išsiaiškino, kad įspūdingai atrodančius epauletus gali pamatyti ir snaiperiai, ir eilinis karys ar jūreivis. Paaiškėjus, kad snaiperiai renkasi pareigūnus, nes dėl jų epoletų jie tapo geriau matomi, britų ginkluotosios pajėgos juos nuėmė nuo uniformos. JAV kariuomenė tikriausiai juos pašalino dėl tos pačios priežasties. Epauletės vis dar retkarčiais matomos ant formaliausių suknelių uniformų.
Epauletės taip pat buvo naudojamos kaip moteriškų chalatų mados teiginiai. Dažnai buvo įprasta, kad moterų suknelės atspindi uniformas, kai jų šalyse vyksta karas. Tokie prisilietimai, kaip auksinė pynė ir žalvarinės drabužių sagos, sustiprina šią išvaizdą, o moterys dėvėjo epauletus ant iškilmingų suknelių, kad suteiktų savo madai kareivišką pojūtį. Dizaineriai kartais vis dar įtraukia šį labiausiai atpažįstamą skiriamąjį ženklą į savo madą.
Maždaug per pastaruosius 200 metų epauletės Jungtinėse Valstijose pradėjo reikšti ryškų karinį autoritetą, o kas nors, apšviečiantis karininką, dažnai dėvi didesnius epauletus, siekdamas komiško efekto. Tačiau epoletai, kad ir kaip dabar atrodytų keistai, kadaise jas nešiojantiems vyrams ir jų pavaldiems vyrams buvo labai svarbūs.